Dans Mémoires d’une geisha, nous pénétrons dans un monde où les apparences sont primordiales ; où la virginité d’une jeune fille est vendue au plus offrant ; où les femmes sont entraînées à séduire les hommes les plus puissants ; et où l’amour est méprisé comme une illusion. L’histoire de Sayuri commence dans un pauvre village de pêcheurs en 1929, lorsqu’à neuf ans, avec ses yeux bleus gris inhabituels, elle est arrachée à sa famille et vendue comme esclave à une célèbre maison de geishas. À travers ses yeux, nous découvrons le cœur décadent de Gion — le quartier des geishas de Kyoto — avec ses merveilleuses maisons de thé et ses théâtres, ses ruelles étroites, ses temples ornés et ses rues d’artistes. Et nous assistons à sa transformation tandis qu’elle apprend les arts rigoureux de la geisha : la danse et la musique ; le port du kimono, le maquillage élaboré et les coiffures complexes ; et qu’elle rivalise avec une rivale jalouse pour attirer l’attention des hommes et l’argent qui va avec.

Mais lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate et que les maisons de geishas sont contraintes de fermer, Sayuri, avec peu d’argent et encore moins de nourriture, doit se réinventer une fois de plus pour trouver une liberté rare, selon ses propres conditions. Mémoires d’une geisha est un livre de nuances et de métaphores saisissantes, peuplé de personnages inoubliables dépeints avec humour et pathos. Et bien que l’histoire soit riche en détails et en connaissances historiques vastes, c’est la voix transparente et séduisante de Sayuri qui reste gravée dans la mémoire du lecteur.

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