LAURÉAT DU PRIX NATIONAL DU LIVRE EN 2008

La grande épopée américaine de Peter Matthiessen — Killing Mister Watson, Lost Man’s River et Bone by Bone — a été conçue comme un vaste roman mystérieux, mais en raison de sa longueur, elle a d’abord été divisée en trois livres. Dans cette audacieuse nouvelle version, Matthiessen a supprimé près d’un tiers du texte original et resserré l’action dans le temps, tout en approfondissant les perspectives et les motivations de ses personnages grâce à une réécriture brillante de l’ensemble. Dans Shadow Country, il a merveilleusement condensé une œuvre monumentale, réalisant ainsi sa vision initiale.

Inspiré par un événement presque mythique sur la frontière sauvage de la Floride au tournant du XXe siècle, Shadow Country réinvente la légende d’E. J. Watson, célèbre planteur de canne à sucre des Everglades et notoire hors-la-loi, qui se précipite inexorablement vers sa propre fin violente aux mains de voisins qui l’admiraient pour la plupart, dans un meurtre qui obsède son fils préféré.

Shadow Country traverse des paysages étranges et des arrière-pays frontaliers habités par des Américains de toutes origines et de toutes couleurs, y compris les héritiers noirs et autochtones du racisme archaïque qui, comme l’observait l’épouse de Watson, « projette encore son ombre sur la nation ».

L’œuvre lyrique et éclairante de Peter Matthiessen sur l’histoire de Watson a été très saluée par des contemporains tels que Saul Bellow, William Styron et W. S. Merwin. Joseph Heller a déclaré : « Je l’ai dévoré par grandes bouffées, en lisant chaque soir plus tard que je ne le voulais, dans mon impatience affamée d’en apprendre toujours davantage. »

Hommages à Shadow Country
« Shadow Country est absolument captivant, saisissant et brillant de narration, non seulement par sa maîtrise stylistique, mais aussi parce que c’est un grand roman américain, offrant une expérience de lecture aussi puissante que presque n’importe laquelle de notre littérature. » Cette magnifique et tragique œuvre maîtresse sur la race, l’histoire et les rêves déçus peut aisément être comparée à Invisible Man de Ralph Ellison et à All the King’s Men de Robert Penn Warren. Il n’est pas étonnant non plus que certains passages de l’histoire d’E. J. Watson évoquent Dostoïevski, Conrad et, inévitablement, Faulkner. À tous points de vue, Shadow Country est une performance magistrale, à la fois histoire, fiction et mythe, ainsi que le couronnement de la carrière de l’un des écrivains les plus admirés et admirables de notre temps.” — The New York Review of Books

« Magnifique et vaste… Je dirai simplement ici que le livre m’a pris par la manche et, tel l’ancien marin, n’a pas voulu me lâcher. Matthiessen a transformé sa saga en trois volumes en une nouveauté… Nous avons enfin ces livres soudés comme une cloche, et avec le chant de Watson comme dernier son, tous les éléments fusionnent et résonnent… une saga à couper le souffle. » — The Los Angeles Times

« Magnifiquement écrit et irrésistiblement captivant, Shadow Country est le chef-d’œuvre exaltant de la carrière de [Matthiessen], tout aussi ambitieux que Moby Dick.” — magazine National Geographic Adventure

« Peter Matthiessen consolide son chef-d’œuvre épique sur la Floride et crée quelque chose d’encore meilleur… [Il] mérite d’être salué pour des décennies de recherches minutieuses, de détails obsessionnels et d’une prose lyrique qui ont transformé la légende de Watson en une littérature saluée par la critique… Quiconque cherche une explication de ce qui est arrivé à la Floride peut désormais la trouver dans un seul roman, un grand roman américain.” — Miami Herald

« Matthiessen écrit dans Shadow Country l’histoire d’un homme, mais il écrit aussi l’histoire de la nation sur plus d’un demi-siècle. L’histoire de Watson est essentiellement celle de la frontière américaine, de la conquête des terres et des peuples sauvages, et du prix de tels empires… Même parmi une œuvre aussi magnifique que celle de Matthiessen, c’est là son grand livre. »” — St. Petersburg Times

« Shadow Country est un magnum opus. Matthiessen est minutieux dans la création de ses personnages, lyrique dans la description des paysages et résolu dans l’analyse des valeurs et des coûts qui ont accompagné le développement de cette nation. » — Seattle Times

« Shadow Country » est une œuvre littéraire ambitieuse, durable et profonde qui ne s’effacera pas de sitôt. Elle témoigne de l’intégrité de M. Matthiessen en tant qu’artiste, qui s’est senti contraint de revenir au matériau de Watson pour produire cette œuvre et réaliser sa vision initiale… une œuvre aux multiples facettes qui peut être lue de diverses manières ou simultanément comme un roman psychologique, un roman historique, un conte moral, une allégorie politique ou un mystère. — East Hampton Star

« La trilogie de Watson de Matthiessen est une pierre angulaire de la littérature américaine moderne… ce travail de réécriture… est remarquable… Si Watson était déjà un personnage magnifique, il apparaît ici comme rien de moins qu’iconique ; il est difficile de trouver dans la littérature américaine une autre figure si parfaitement et si convaincantement dépeinte. »” — Publishers Weekly, critique étoilée, Choix de la semaine
« Matthiessen a insufflé une nouvelle vie aux romans de la trilogie et les a réunis… un roman-feuilleton de plus de 900 pages, Shadow Country, sur la vie et la mort par lynchage d’un planteur de canne à sucre des Everglades de la Floride au tournant du siècle et tueur en série nommé E. J. Watson. Il ne s’agit pas d’un simple réemballage : quatre cents pages ont été supprimées des romans, d’anciens personnages secondaires passent désormais au premier plan, et l’essence ample et faulknerienne des livres est rendue plus accessible. Délicieusement accessible, c’est-à-dire ; ce roman est un épais steak porte-côte.” — Men’s Journal
« La fiction de Peter Matthiessen est la raison pour laquelle beaucoup de gens de ma génération ont décidé de devenir écrivains. Il n’y a aucun doute à ce sujet. SHADOW COUNTRY répond aux attentes les plus élevées que l’on puisse avoir en matière de grande écriture. » — Richard Ford
« Peter Matthiessen est un écrivain brillamment doué et ambitieux, un anatomiste inspiré du mythe américain. Ses talents de conteur sont prodigieux et sa complicité avec son sujet est remarquable. » — Joyce Carol Oates
« L’œuvre de Peter Matthiessen, tant dans la fiction que dans les écrits non fictionnels, est devenue une réalisation unique de sa génération et de la littérature américaine dans son ensemble. Tout ce qu’il a écrit a été transmis dans sa propre prose claire, profondément informée, élégante et puissante. La saga de Watson, traitée sous tous les angles, à laquelle il a consacré près de trente ans, est son accomplissement suprême. SHADOW COUNTRY, sa condensation de la trilogie précédente, est sa transmutation de celle-ci afin de représenter sa vision initiale. Elle est la quintessence de ses préoccupations de toute une vie, et un grand héritage. » — W. S. Merwin

Les transcendantalistes avaient raison sur une chose : la Nature, telle que nous l’entendons couramment, n’existe pas en dehors du domaine humain, mais en nous. « Il est vain de rêver d’une sauvagerie éloignée de nous », a écrit Thoreau dans son journal, donnant, comme toujours, l’impression qu’il se décourageait de quitter sa maison. « C’est le marécage de nos cerveaux et de nos entrailles qui inspire ce rêve. Je ne trouverai jamais dans les étendues sauvages du Labrador une sauvagerie plus grande que dans un recoin de Concord, c’est-à-dire que je n’y importerai pas. »

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