Deux ans après avoir subi une mastectomie et une chimiothérapie, le cancer du sein agressif de Barbara Bradfield avait récidivé et s’était propagé à ses poumons. Le pronostic était sombre. Puis elle a participé aux essais cliniques de Genentech portant sur un nouveau médicament. Cinq ans plus tard, elle est toujours en rémission complète. Her-2 retrace l’histoire de l’Herceptin, le médicament qui a provoqué des réactions spectaculaires chez Barbara Bradfield et d’autres femmes participant aux essais, et qui offre de...
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Deux ans après avoir subi une mastectomie et une chimiothérapie, le cancer du sein agressif de Barbara Bradfield avait récidivé et s’était propagé à ses poumons. Le pronostic était sombre. Puis elle a participé aux essais cliniques de Genentech portant sur un nouveau médicament. Cinq ans plus tard, elle est toujours en rémission complète.
Her-2 retrace l’histoire de l’Herceptin, le médicament qui a provoqué des réactions spectaculaires chez Barbara Bradfield et d’autres femmes participant aux essais, et qui offre de l’espoir à des centaines de milliers de patientes atteintes d’un cancer du sein. Contrairement à la chimiothérapie ou à la radiothérapie, l’Herceptin n’entraîne pas d’effets secondaires invalidants. Il agit en inactivant Her-2/neu — une protéine qui accélère particulièrement la croissance des cellules cancéreuses — produite par un gène présent dans 25 à 30 % des tumeurs du sein. Chez certaines patientes, l’Herceptin a fait complètement disparaître le cancer ; chez d’autres, il a ralenti la progression de la maladie et leur a offert des mois ou des années qu’elles n’auraient pas eus autrement. L’Herceptin est le premier traitement ciblant un défaut génétique à l’origine d’un cancer. Il marque le début d’une nouvelle ère dans le traitement de tous les types de cancer.
Robert Bazell raconte de façon captivante la naissance de l’Herceptin. Her-2 est le récit de découvertes remarquables et de personnalités fortes, qui met en lumière la combinaison d’investigations scientifiques, d’argent, de politique, d’ego, de décisions d’entreprise, de militantisme des patientes et de chance qui a permis de faire passer ce médicament révolutionnaire du laboratoire au chevet des patientes. Les portraits finement brossés de Bazell nous font découvrir les personnes remarquables qui ont joué un rôle déterminant dans l’histoire de l’Herceptin, notamment le Dr Dennis Slamon, l’oncologue obstiné de l’UCLA qui a joué le rôle principal dans la mise au point du traitement ; Lily Tartikoff, épouse du dirigeant de télévision Brandon Tartikoff, qui a mobilisé l’argent et le glamour d’Hollywood pour contribuer au financement des recherches de Slamon ; et Marti Nelson, qui a inspiré les militantes ayant fait pression pour la création d’un programme d’« accès compassionnel » permettant aux femmes ne participant pas aux essais cliniques d’avoir accès aux stocks limités d’Herceptin avant l’approbation du médicament par la FDA. Et, tout au long du récit, il y a les histoires de ces femmes héroïques atteintes d’un cancer du sein à un stade avancé, qui se sont portées volontaires pour les essais, risquant le temps qu’il leur restait à vivre en misant sur un traitement dont l’efficacité n’était pas prouvée. Fruit de recherches minutieuses et écrit avec clarté et compassion, Her-2 est un remarquable reportage sur les avancées de la science.
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