Pendant sept ans, Xinran Xue a animé une émission quotidienne de libre antenne sur Radio Nanjing, au cours de laquelle elle parlait de la vie des femmes et les invitait à appeler pour raconter leur histoire. Diffusée entre 22 heures et minuit, Words on the Night Breeze est vite devenue célèbre dans toute la Chine pour ses discussions puissantes et sincères sur ce que signifie être une femme dans la Chine d’aujourd’hui. L’émission a débuté en 1990, à une époque où la Chine semblait « s’ouvrir », tant aux Chinois qu’au reste du monde. Le programme de Xinran a révélé des aspects de la vie des femmes dont personne n’avait jamais parlé publiquement auparavant. Elle avait l’impression d’ouvrir une petite fenêtre sur une immense forteresse dont les habitants n’avaient jamais communiqué avec le monde extérieur. Bientôt, elle a reçu plus de deux cents lettres par jour de femmes qui lui racontaient leur histoire. Elle a compris qu’elle en savait beaucoup moins qu’elle ne le pensait sur ce que signifie être une Chinoise et s’est lancée dans un voyage de découverte pour recueillir leurs récits. Les histoires présentées ici témoignent de souffrances presque inconcevables : viol, abus sexuels, séparation des parents et de leurs enfants, refoulement des émotions humaines pour survivre au régime communiste — jamais l’âme torturée des femmes chinoises n’avait été mise à nu à ce point. Et pourtant, ce livre parle aussi d’amour — de la façon dont, malgré la cruauté et la politique, le désir féminin de prendre soin des autres et de les chérir perdure. Et puis il y a Xinran elle-même : une femme extraordinaire qui, malgré son propre passé douloureux, a consacré sa vie à sauver de l’oubli les histoires des femmes chinoises.

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