« Selon sa mère, Jack Burns était acteur avant même de le devenir, mais ses souvenirs d’enfance les plus vifs sont ces moments où il se sentait obligé de tenir la main de sa mère. À ces moments-là, il ne jouait pas la comédie. »
Le onzième roman de John Irving, Until I Find You, raconte l’histoire de l’acteur Jack Burns. Sa mère, Alice, est tatoueuse à Toronto. Lorsque Jack a quatre ans, il accompagne Alice dans plusieurs ports de la Baltique et de la mer du Nord ; ils tentent de retrouver le père disparu de Jack, William, organiste d’église qui est accro aux tatouages. Mais Alice est un mystère, et William demeure introuvable. Même les souvenirs de Jack sont sujets au doute.
Jack Burns fait ses études dans des établissements au Canada et en Nouvelle-Angleterre, mais ce sont ses relations avec des femmes plus âgées qui le façonnent. M. Irving dépeint la vie de Jack comme acteur à Hollywood avec la même richesse de détails et la même palette d’émotions que celles avec lesquelles il évoque les salons de tatouage de ces ports de la Baltique et de la mer du Nord, ainsi que la musique résonnante que Jack entendait enfant dans les églises européennes.
Le ton de l’auteur — et, à vrai dire, la voix narrative de ce roman — est mélancolique. (« Ainsi, peu à peu, de manière mesurable ou non, on nous dérobe notre enfance — pas toujours en un événement marquant, mais souvent par une série de petits larcins qui aboutissent à la même perte. ») Until I Find You est imprégné d’une tristesse accablante et de tromperies ; c’est aussi un roman plein de vigueur et d’humour, qui sera sans doute comparé aux œuvres les plus ambitieuses et les plus émouvantes de M. Irving.

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