« Que signifie être seul ? » demande Thomas Dumm. Son interrogation, documentée dans ce livre, nous emmène au-delà des circonstances sociales pour nous plonger dans les forces plus profondes qui façonnent notre existence même en tant qu’individus modernes. L’individu moderne, suggère Dumm, est fondamentalement un soi solitaire. À travers des réflexions sur la philosophie, la théorie politique, la littérature et le drame tragique, il s’attache à éclairer une dimension cachée de la condition humaine. Son livre montre comment la solitude façonne la division contemporaine entre public et privé, notre incapacité à vivre les uns avec les autres avec franchise et dans la courtoisie, les formes aliénées que prennent nos relations intimes et la faiblesse de nos liens communs.

Une lecture de la relation entre Cordelia et son père dans Le Roi Lear de Shakespeare met en lumière la dynamique la plus fondamentale de la solitude moderne : la façon dont elle constitue une réponse au problème de la « mère absente ». Dumm explore ensuite les dimensions les plus importantes de l’expérience de la solitude : l’Être, l’Avoir, l’Aimer et le Deuil. Au fil du livre, il juxtapose de nouvelles interprétations de textes culturels emblématiques — Moby-Dick, La Mort du comptoir, le film Paris, Texas, « Expérience » d’Emerson, pour n’en nommer que quelques-uns — avec ses propres expériences de la solitude, en tant que fils, en tant que père, et en tant qu’époux et veuf endeuillé.

Écrit avec une simplicité trompeuse, Loneliness as a Way of Life est une œuvre rare : une étude intellectuelle passionnément personnelle. Il nous met au défi, non pas de surmonter notre solitude, mais d’apprendre à mieux l’habiter. Ce livre révèle que ne pas y parvenir ne fera qu’intensifier le pouvoir qu’elle exerce sur nous.

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