Comment les grandes civilisations des deux derniers millénaires ont-elles traité les personnes attirées par leur propre sexe ? Dans un récit d’une ampleur remarquable, Louis Crompton retrace la vie et les accomplissements des hommes et des femmes homosexuels, tout en évoquant une histoire plus sombre de persécution. Il compare l’Occident chrétien aux cultures de la Grèce et de la Rome antiques, de l’Espagne arabe, de la Chine impériale et du Japon d’avant l’ère Meiji.

La culture de la Grèce antique célébrait l’amour entre personnes de même sexe dans l’histoire, la littérature et l’art, lui attribuant une grande influence morale. À l’inverse, au VIe siècle avant notre ère, les chefs religieux juifs firent de l’homosexualité masculine un crime passible de la peine capitale et, plus tard, la rendirent responsable de la destruction de la ville biblique de Sodome. Lorsque ces deux traditions s’affrontèrent dans la Rome chrétienne à la fin de l’Empire, les tragiques répercussions se firent sentir dans toute l’Europe et dans le Nouveau Monde.

Louis Crompton retrace les mutilations, les tortures et les bûchers inspirés par l’Église auxquels furent soumis les sodomites à Byzance au VIe siècle, dans la France médiévale, l’Italie de la Renaissance et l’Espagne sous l’Inquisition. Mais les autorités protestantes étaient tout aussi déterminées à faire exécuter les homosexuels aux Pays-Bas, dans la Genève de Calvin et dans l’Angleterre géorgienne. La cause profonde en était la superstition religieuse, alimentée par l’ambition politique et la pure cupidité. Pourtant, de ce chaudron de peurs et de désirs émergèrent des thèmes homoérotiques dans l’art des maîtres de la Renaissance — Donatello, Léonard, Michel-Ange, Sodoma, Cellini et Caravage —, souvent entremêlés de motifs chrétiens. L’homosexualité s’épanouit également dans les intrigues de cour d’Henri III de France, de la reine Christine de Suède, de Jacques Ier et Guillaume III d’Angleterre, de la reine Anne et de Frédéric le Grand.

Les atrocités homophobes commises en Occident contrastent nettement avec les traditions plus tolérantes de la Chine et du Japon prémodernes, comme en témoignent la poésie, la fiction et l’art, ainsi que la vie des empereurs, des shoguns, des prêtres bouddhistes, des lettrés et des acteurs. Dans la tradition des samouraïs du Japon, montre clairement Crompton, la célébration de l’amour entre personnes de même sexe rivalisait avec celle de la Grèce antique.

Par son ampleur, son élégance et la richesse de ses illustrations, Homosexualité et civilisation offre une exploration saisissante d’un passé à la fois riche et terrible.

Le livre de Crompton est véritablement l’aboutissement d’une vie d’engagement… Écrire une histoire de l’homosexualité revient donc à rappeler au lecteur des millénaires d’oppression et de résistance. Pour Crompton, les points communs de cette histoire disparate de l’homosexualité tiennent à deux éléments : l’existence de pratiques sexuelles communes et les possibilités d’amour et de dévouement humains qui ont survécu à tout ce que l’histoire (« leur » histoire) pouvait leur opposer et s’y sont confrontées. Son histoire est, du moins en partie, une histoire de célébration.

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Détails du livre

• Auteur : Crompton, Louis
• Format : broché
• Édition : Annotée
• Éditeur : Belknap Press : une collection de Harvard University Press
• Langue : anglais
• Pages : 648
• ISBN-13 : 9780674022331