Menley Nichols ne s’est jamais pardonné la mort accidentelle de son fils de deux ans. Son mariage avec Adam, un avocat pénaliste de renom, commence à se désintégrer, mais la naissance de leur fille Hannah promet de raviver leur relation.

Une touche de surnaturel colore le dernier opus de notre principale représentante de l’école du suspense mettant en scène une femme en détresse. Quelle est donc cette présence mystérieuse qui semble hanter Menley Nichols et la petite Hannah dans leur somptueuse demeure louée du Cap-Cod ? Menley tente toujours de se remettre de l’horreur de la mort de son fils de deux ans, Bobby, sur un passage à niveau. Son mari avocat, Adam, est trop occupé à faire des allers-retours à New York et à défendre un beau gosse du coin soupçonné d’avoir éliminé sa riche épouse pour lui être d’une grande aide. La présence s’immisce donc dans la vie de Menley, à la manière de Rebecca, avec d’inquiétants effets sonores en pleine nuit et des berceaux qui se balancent. Comme toujours chez Clark, plusieurs intrigues se déroulent simultanément, puis sont miraculeusement entrelacées et résolues dans le dénouement ; parmi les personnages à surveiller figurent une jolie serveuse d’une auberge locale et une femme d’affaires immobilière qui fut autrefois l’amante d’Adam. Clark s’expose à des accusations de prestidiguation littéraire excessive en employant de nombreux points de vue narratifs, dont ceux d’au moins deux coupables (sans jamais laisser entrevoir leur culpabilité), mais ce n’est qu’un détail. Le dénouement est assez palpitant, bien qu’un peu tiré par les cheveux. Dans l’ensemble, c’est une sortie suffisamment satisfaisante pour les innombrables admiratrices de Clark, même si elle semble, peut-être en accord avec son cadre historique, plus désuète que d’habitude. 750 000 exemplaires au tirage initial ; sélection principale de la Literary Guild ; S & S Audio. (Mai)

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