L'histoire de Buffalo Creek au lendemain d'une inondation dévastatrice, récompensée par le prix Sorokin en 1977.
Le 26 février 1972, 132 millions de gallons d'eau boueuse chargée de débris ont rompu un barrage de fortune construit par une compagnie minière et se sont déversés dans Buffalo Creek, une étroite vallée montagneuse de Virginie-Occidentale. Après l'inondation, les survivants d'une communauté autrefois très soudée ont été entassés dans des maisons mobiles, sans aucune considération pour leurs anciens quartiers. Il en a résulté un traumatisme collectif qui a duré plus longtemps que les traumatismes individuels causés par la catastrophe elle-même.
En utilisant abondamment les paroles des habitants eux-mêmes, Erikson détaille les tensions contradictoires de la vie en montagne en général — les tensions entre individualisme et dépendance, affirmation de soi et résignation, égocentrisme et orientation vers le groupe — et examine la perte de liens, la désorientation, le déclin de la moralité, la montée de la criminalité, l'augmentation de l'émigration, etc., qui ont résulté de la perte soudaine du voisinage.

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