Tout, dans la conception et la création du Rockefeller Center, était démesuré et hautement improbable. Lancé en pleine Grande Dépression, ce projet de construction, le plus ambitieux depuis les pyramides, fut le résultat imprévu d'un geste philanthropique qui a mal tourné. Mais à son achèvement, l'aventure accidentelle de John D. Rockefeller Jr. a redéfini la nature même de la ville américaine. Dans ce livre extrêmement séduisant, Daniel Okrent entremêle les thèmes de l'argent, de la politique, de l'art, de l'architecture, des affaires et de la société pour raconter l'histoire de cette majestueuse suite d'immeubles qui en vint à dominer le cœur de Midtown Manhattan et, pendant un temps, le cœur du monde. Riche en détails, souvent surprenant et constamment divertissant, Great Fortune donne vie à cette saga captivante.

Au centre du récit passionnant de Daniel Okrent figurent quatre personnalités remarquables : John D. Rockefeller Jr., le fils timide de l'homme le plus riche du monde, dont la plus grande réussite fut une entreprise qu'il n'avait jamais projetée ; son fils Nelson, qui avant l'âge de vingt-cinq ans fit preuve de son talent, de son charme et de son ambition impitoyable, écartant son frère aîné et une équipe de professionnels prestigieux pour prendre le contrôle de cette immense entreprise ; le génie de l'immobilier John R. Todd, grossier, vaniteux et d'une créativité éblouissante, capable de faire gémir un architecte de douleur ; et Raymond Hood, un vaurien, un provocateur, un buveur, et le plus grand concepteur de gratte-ciel que l'Amérique ait jamais connu.

Les personnages secondaires sont tout aussi fascinants, un « Who's Who » improbable d'une époque glamour. Mme Cornelius Vanderbilt III se plaint du bruit des marteaux-piqueurs (et craint la révolution à venir) tandis que Benito Mussolini négocie un bail. Arturo Toscanini devient l'un des hommes les plus célèbres d'Amérique à quelques étages d'un bureau quelconque dévolu à l'opération de renseignement militaire la plus efficace de l'histoire moderne. Lewis Mumford attaque le Centre, le qualifiant de désastre urbain (« la médiocrité vue à travers une loupe »), tandis que Georgia O'Keeffe, chargée de créer une fresque pour l'un des murs, est brutalisée par son mari, Alfred Stieglitz. La célèbre histoire d'une autre peinture — la fresque commandée au communiste mexicain Diego Rivera puis détruite — prend une nouvelle dimension grâce à plusieurs détails surprenants jamais révélés auparavant, fruit des recherches novatrices d'Okrent.

Joueurs et contrebandiers, peintres et promoteurs, banquiers du centre-ville et avocats des quartiers chics, magnats et danseuses (l'histoire surprenante et souvent hilarante des Rockettes et du Radio City Music Hall pourrait faire l'objet d'un livre à elle seule) — ils sont tous les personnages d'un conte épique qui n'est rien de moins qu'un voyage palpitant dans le temps vers le New York de l'entre-deux-guerres. Great Fortune est un livre marquant sur un monument américain.