Les allégeances de Mary Russell sont mises à l’épreuve par la réapparition de son oncle disparu depuis longtemps et par une affaire mystérieuse du passé que même Sherlock Holmes n’avait pu résoudre.
Quand Mary Russell était enfant, elle adorait son oncle Jake, la brebis galeuse de la famille. Mais elle n’avait plus eu de nouvelles de lui depuis de nombreuses années et supposait que son mode de vie dissolu l’avait conduit à une fin tragique quelque part… jusqu’à ce qu’il se présente à sa porte du Sussex. Oui, Jake est de retour, et il apporte avec lui une multitude de problèmes pour sa nièce perspicace. Parmi lesquels la raison même pour laquelle la famille l’avait rejeté à l’origine : il avait été impliqué, d’une manière ou d’une autre, dans la tristement célèbre disparition des joyaux de la couronne irlandaise d’un coffre-fort sécurisé du château de Dublin.
Ce vol avait ébranlé un gouvernement, indigné un roi, menacé l’establishment anglais et dérouté non seulement la police de Dublin et Scotland Yard, mais aussi Sherlock Holmes lui-même. Et maintenant, Jake s’attend à ce que Russell se jette dans tout ce pétrin ? Qu’elle s’échappe avec lui sans rien dire à Holmes de ses intentions ? Qu’elle sache que ce vol — non résolu, étouffé et scandaleux — a dû impliquer Mycroft Holmes lui aussi ?
Naturellement, elle ne peut envisager une chose pareille. Prendre parti pour son oncle Jake, ne serait-ce qu’un instant, ne ferait que la mettre à l’opposé de son mari et compagnon, mais aussi de son frère secret et puissant. Elle doit dire non à Jake.
Mais d’un autre côté, c’est Jake — le petit frère de son père, son héros d’enfance, le survivant bien-aimé et disparu depuis longtemps d’une famille déclinante.
Loyautés contradictoires et secrets internationaux, mensonges flagrants et tromperies insouciantes : voilà qui ressemble à une nouvelle affaire pour Mary Russell et Sherlock Holmes.

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