L’historienne du crime, podcasteuse et autrice acclamée de *American Sherlock*, Kate Winkler Dawson, raconte l’histoire palpitante d’Edward Rulloff — un meurtrier en série que l’on disait « trop intelligent pour être tué » — et des nombreux enquêteurs du XIXe siècle convaincus que son cerveau détenait la clé pour enfin comprendre l’esprit criminel. Edward Rulloff était un meurtrier brillant, mais totalement dépourvu de morale — certains l’ont qualifié d’« Hannibal Lecter de l’époque victorienne » — dont les crimes s’étalèrent...
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L’historienne du crime, podcasteuse et autrice acclamée de *American Sherlock*, Kate Winkler Dawson, raconte l’histoire palpitante d’Edward Rulloff — un meurtrier en série que l’on disait « trop intelligent pour être tué » — et des nombreux enquêteurs du XIXe siècle convaincus que son cerveau détenait la clé pour enfin comprendre l’esprit criminel. Edward Rulloff était un meurtrier brillant, mais totalement dépourvu de morale — certains l’ont qualifié d’« Hannibal Lecter de l’époque victorienne » — dont les crimes s’étalèrent sur des décennies et dont les victimes furent choisies par vengeance, par envie et parfois par nécessité. De ses humbles débuts dans le nord de l’État de New York aux salons éblouissants et à la vie mondaine qu’il s’était aménagés à New York, Rulloff mit à profit, à chaque tournant, son intelligence et son port majestueux pour échapper à la détection et éviter les poursuites. Il pouvait se tirer d’affaire pour n’importe quel crime… jusqu’au jour où la chance de Rulloff tourna. En 1871, Rulloff était enchaîné dans sa cellule — un psychopathe tenant sa cour tandis que des chercheurs curieux du XIXe siècle tentaient de comprendre ce qui le faisait agir. Des aliénistes (premiers psychiatres qui cherchaient à analyser l’origine de sa folie) aux neurologues (qui voulaient disséquer son cerveau), en passant par les phrénologues (qui étudiaient les bosses de son crâne pour déterminer son caractère), chacun pensait détenir la clé pour répondre à la question fondamentale : le mal est-il inné ou acquis ? À terme, le cerveau de Rulloff fut placé dans un bocal à l’université Cornell, comme pièce maîtresse de leur collection d’anatomie… où il se trouve encore aujourd’hui, se décomposant lentement dans un bocal poussiéreux. Mais son histoire — et ses implications pour le domaine émergent de la psychologie criminelle — ne faisaient que commencer. En développant la première saison de son podcast à succès sur le réseau Exactly Right (7 millions de téléchargements et ce n’est pas fini), Kate Winkler Dawson s’appuie sur des centaines de sources et des documents historiques jamais dévoilés auparavant pour offrir l’un des premiers aperçus de l’esprit d’un tueur en série — un siècle avant que le terme ne soit inventé — à travers le regard des scientifiques dont les travaux allaient influencer la justice pénale pendant des décennies.
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