Pendant l’enfance de la reine Elizabeth II, l’une des femmes les plus célèbres de l’histoire, une jeune gouvernante a contribué à faire d’elle l’icône que le monde connaît aujourd’hui.
En 1933, Marion Crawford, vingt-deux ans, accepte le rôle d’une vie : servir de préceptrice aux jeunes princesses Elizabeth et Margaret Rose. Elle pose toutefois une condition à leurs parents : apporter un peu de normalité dans leur vie protégée et privilégiée.
Au palais de Buckingham, au château de Windsor et à Balmoral, Marion brave les protocoles guindés pour emmener les princesses dans le métro, nager dans des bains publics et faire des virées de Noël joyeuses chez Woolworth’s. Depuis son siège au premier rang, au cœur de la monarchie britannique, elle est témoin du traumatisme de l’Abdication, du faste du Sacre et du début de la Seconde Guerre mondiale. Elle guide les jeunes princesses à travers toutes ces épreuves, avec la tendresse d’une mère.
Lorsque les avions de Hitler survolent Windsor, elle met ses protégées à l’abri dans les souterrains du château (non loin de l’endroit où les joyaux de la Couronne sont dissimulés dans une boîte à biscuits). Par la suite, elle est présente lorsque Elizabeth aperçoit pour la première fois Philip, son futur époux.
Mais être la confidente bien-aimée de la famille Windsor lui coûte très cher. Son mariage, ses enfants, ses propres convictions : tout est compromis par sa proximité avec la gloire royale. Dans ce récit majestueux d’amour, de sacrifice et de loyauté, l’écrivaine à succès Holden donne vie aux premières années qui ont précédé l’accession d’Elizabeth II au trône.
« Ce roman captivant, que l’on ne peut lâcher, transporte les lecteurs dans le temps, au palais de Buckingham en 1933… Un récit majestueux qui explore la vie incroyable de la reine Elizabeth II avant qu’elle ne prenne place sur le trône. » — Woman’s World

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