Dans son premier roman depuis son roman de la fin du monde acclamé par la critique Doomsday Book, Connie Willis, lauréate de nombreux prix Hugo et Nebula, revisite une fois de plus l'imprévisible monde du voyage dans le temps. Mais cette fois, le résultat est un voyage joyeux dans un passé et un futur remplis d'imprévus comiques et de quiproquos historiques, au cours desquels le pouvoir de l'amour humain peut encore faire toute la différence. En apparence, l'Angleterre de l'été 1888 est peut-être l'époque la plus paisible de l'histoire : après-midi paresseux à faire du bateau sur la Tamise, goûters, croquet sur la pelouse... et le voyageur dans le temps Ned Henry a grand besoin de repos. Il a été naviguant sans cesse entre le XXIe siècle et les années 1940 à la recherche d'une horreur victorienne appelée le Bishop's Birdstump. Ce n'est que la dernière d'une longue série de missions confiées par Lady Schrapnell, la riche veuve qui a envahi l'université d'Oxford.^ Elle a promis de financer le projet de recherche sur le voyage dans le temps de l'université en échange de leur aide pour reconstruire la célèbre cathédrale de Coventry, détruite par un raid aérien nazi plus d'un siècle auparavant. Mais l'accord s'est transformé en cauchemar. La devise de Lady Schrapnell est Dieu est dans les détails, et à l'approche du 125e anniversaire de la destruction de la cathédrale — et de la date limite de son achèvement prévu —, les recherches sur le voyage dans le temps ont été mises de côté. Désormais, Ned et ses collègues sont frénétiquement occupés à installer des tuyaux d'orgue, à étudier les misericordes et, en général, à risquer leur vie et leur intégrité physique. Alors, quand Ned a l'occasion de s'échapper dans l'ère victorienne, il s'y précipite. Malheureusement, il n'y est pas vraiment envoyé pour se remettre de ses symptômes de décalage temporel, mais pour corriger une incongruité qu'un autre historien, Verity Kindle, a involontairement créée en ramenant quelque chose du passé. En théorie, un tel acte est impossible.^ Mais maintenant qu'il a eu lieu, il appartient à Ned et Verity de corriger l'incongruité avant qu'elle ne modifie l'histoire ou, pire encore, ne détruise le continuum espace-temps. Et ils doivent le faire tout en gérant des doyens excentriques d'Oxford, des spiritistes qui frappent sur les tables, une jeune dame très gâtée et un chat encore plus gâté. Tandis que Ned et Verity s'efforcent frénétiquement de maintenir l'ordre et de découvrir pourquoi l'incongruité s'est produite, la brèche s'élargit, le voyage dans le temps devient incontrôlable et tout commence à s'effondrer... jusqu'à ce que le destin de tout le continuum espace-temps dépende d'un rituel de communication avec les morts, d'un majordome, d'un bouledogue, de la bataille de Waterloo et, surtout, du Bishop's Birdstump. À la fois roman policier, aventure de voyage dans le temps et comédie shakespearienne, sans parler du chien, c'est un récit plein d'esprit et d'imagination sur les idées reçues, les malentendus et un monde chaotique dans lequel la distance la plus courte entre deux points n'est jamais une ligne droite, et où le secret de l'univers réside véritablement dans les détails. Connie Willis.

Catégories :

• Science-fiction et fantastique
  • Science-fiction