Animée par le souvenir d’un coéquipier tombé au combat, l’équipe de football de TSU de 1941 est entrée dans la légende du football montan高效 en traversant la saison sans connaître la défaite. Deux ans plus tard, la « Supreme Team » est entraînée dans la Seconde Guerre mondiale. Dix de ses membres sont dispersés aux quatre coins du globe, dans les théâtres d’opérations solitaires et périlleux du conflit. Le onzième homme, Ben Reinking, a été arraché à son entraînement de pilote par une machine à propagande militaire avide de héros. Il doit raconter les aventures de ses coéquipiers, l’un après l’autre, pour publication dans des journaux de petites villes de tout le pays, comme celui que son père dirige. Prêt à l’action, il s’impatiente à l’idée de cette mission, ignorant qu’elle lui apportera l’amour d’une personne inattendue et mettra à l’épreuve la loi des probabilités, selon laquelle tous ses coéquipiers, sauf un, devraient sortir indemnes du conflit.

Un récit magistralement construit sur les conséquences de la guerre dans la vie des petites villes, signé par l’auteur à succès de The Whistling Season.

Pour un roman de guerre se déroulant sur un champ de bataille aussi vaste et dangereux, le livre est remarquablement sobre. Doig est connu pour sa riche imagination consacrée à l’histoire locale américaine et aux nuances des relations humaines, et cet ouvrage se concentre délibérément sur les lieux où la guerre croise ces thèmes moins spectaculaires… The Eleventh Man évoque avec force une époque et un mode de vie révolus. Il porte un regard sérieux sur la guerre et ceux qui la mènent, et examine de près la signification de l’héroïsme. Et, sans que cela ne soit anecdotique, il laisse suffisamment de fils libres pour laisser entrevoir une suite, ce qui sera une bonne nouvelle pour les nombreux lecteurs fidèles de Doig.

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