« Hypnotique, choquant et impossible à lâcher. » – John le Carré
De l’auteur du livre internationalement acclamé et primé Retour à Lemberg : un récit sur la vie des nazis, les meurtres de masse, l'amour, l'espionnage pendant la guerre froide, une mort mystérieuse au Vatican – et « la filière » (the Ratline), la route d'évasion nazie vers l'Argentine de Perón.
Le baron Otto von Wächter, avocat autrichien, époux, père, haut responsable nazi, officier supérieur de la SS, ancien gouverneur de Galicie pendant la guerre, créateur et superviseur du ghetto de Cracovie, inculpé après-guerre comme criminel de guerre pour le meurtre de masse de plus de 100 000 Polonais, traqué par les Soviétiques, les Américains, les Britanniques, par Simon Wiesenthal, en fuite pendant trois ans, de 1945 à 1948...
Philippe Sands reconstitue, dans les moindres détails, l'histoire extraordinaire et choquante de Wächter. Ayant eu un accès complet aux archives de la famille Wächter – journaux intimes, enregistrements et plus encore – et avec l'aide de Horst, le fils des Wächter, qui croit que son père était un « homme bon », Sands écrit sur l'ascension de Wächter au sein du haut commandement nazi, sur son mariage et sa vie de famille « idylliques » alors que leur monde s'effondrait, et sur ses quatre années de fuite pour échapper à la justice – vers le Tyrol, Rome et le Vatican ; doté d'une nouvelle identité, en route vers une nouvelle vie via « la filière » vers l'Argentine de Perón, l'itinéraire d'évasion emprunté par Eichmann, Mengele et des milliers d'autres nazis. La fuite de Wächter fut interrompue par sa mort mystérieuse et choquante à Rome, en pleine Guerre froide naissante (était-il recruté dans l'Italie d'après-guerre par les Américains et le Counter Intelligence Corps de l'armée américaine, par le NKVD soviétique, ou par les deux ? Ou a-t-il été empoisonné par l'un ou l'autre camp, comme le croit son fils – ou par les deux ?)...
Une découverte extraordinaire, racontée de près grâce à l'accès à un trésor de correspondance familiale entre Wächter et sa femme – à la fois enquête historique, histoire d'amour, mémoires familiales et thriller d'espionnage de la Guerre froide.
« Époustouflant, captivant, bouleversant. » – Elif Shafak

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