Le professeur Stern cherche à mettre à nu les racines du mythe Hitler. Il réalise avec rigueur et brio l’analyse que Kenneth Burke considérait comme une nécessité impérieuse à l’aube de la Seconde Guerre mondiale. Les questions soulevées par le professeur Stern sont fondamentales et revêtent encore aujourd’hui une importance capitale dans notre propre société. Comment une nation majoritairement sobre, travailleuse et instruite a-t-elle pu être convaincue de suivre Hitler et son programme inhumain et destructeur ? Quelle était la source de son immense popularité ? Pourquoi ses déclarations publiques étaient-elles si puissamment persuasives ? Quels étaient les postulats partagés à l’origine de la « Solution finale », de l’opération Barbarossa et de la « Nuit des longs couteaux » ?
Le professeur Stern a mené une étude pionnière sur la rhétorique du nazisme, une rhétorique qui associait paroles et actes. Il examine les discours, les écrits et les conversations d’Hitler et les replace dans le contexte des croyances traditionnelles de la société au sein de laquelle Hitler, l’« étranger idéal », a réussi à s’imposer. Avec une logique terrifiante, il montre que sa carrière est celle d’un homme qui a traduit la sphère privée des sentiments en sphère publique de l’action politique, et la volonté de puissance en une arme d’hypnose de masse.

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