L’ouvrage porte sur l’extinction de masse la plus importante connue dans l’histoire de la Terre. Les données scientifiques sur lesquelles il s’appuie sont récentes, approfondies et équilibrées. Un ouvrage vivement recommandé. — Choice
Tout le monde sait aujourd’hui que les dinosaures ont été anéantis il y a 65 millions d’années par l’impact d’une météorite qui a tué la moitié des espèces alors vivantes. Bien moins connue est une catastrophe bien plus vaste, survenue à la fin du Permien, il y a 251 millions d’années : quatre-vingt-dix pour cent de la vie a été détruite, y compris les reptiles à dents de sabre et leurs proies de la taille de rhinocéros sur terre, ainsi que d’innombrables poissons et autres espèces dans les océans.
Cet ouvrage retrace non seulement les événements de cette gigantesque extinction de masse, mais aussi le regain récent d’intérêt pour le catastrophisme. La crise de la fin du Permien a-t-elle été causée par l’impact d’une météorite ou d’une comète géante, ou par une éruption volcanique prolongée en Sibérie ? Les preuves se sont accumulées tout au long des années 1990 et au début du nouveau millénaire, et Michael Benton rend son verdict à la fin de l’ouvrage.
Des camps de terrain au Groenland et en Russie jusqu’au laboratoire, When Life Nearly Died réunit géologues, paléontologues, modélisateurs environnementaux, géochimistes, astronomes et spécialistes de la biodiversité et de la conservation. Leurs méthodes de travail sont décrites et expliquées avec clarté, et les controverses actuelles sont mises en lumière. Les implications de notre compréhension des crises passées pour la crise actuelle de la biodiversité sont également présentées en détail. 46 illustrations.

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