Ce volume raconte l'histoire intemporelle de notre obsession pour l'or. Mêlant mythes, légendes et faits historiques, l'auteur examine les personnes, les lieux et les événements qui ont suscité le désespoir et la frustration dans le comportement humain. Commençant par une large palette de personnages colorés, la pharaonne Hatchepsout, le roi Midas, Alexandre le Grand, l'empereur Justinien, l'empereur inca Atahualpa, Martin Luther, Kublai Khan, Sir Isaac Newton et Charles de Gaulle, l'auteur raconte la succession d'événements qui ont conduit l'or à devenir la norme monétaire internationale au XIXe siècle, pour ensuite tomber dans l'oubli lors de l'effondrement du système de Bretton Woods en 1971. C'est l'histoire de personnes si aveuglées par leur quête de l'or qu'elles ne pouvaient pas comprendre la différence entre un métal inutile et la véritable richesse. Prologue : La possession suprême -- Obtenir de l'or à tout prix -- Le vœu de Midas et les créatures du pur hasard -- La baignoire de Darius et le cacareillage des oies -- Le symbole et la foi -- L'or, le sel et la ville bénie -- L'héritage d'Eoba, Babba et Udd -- La grande réaction en chaîne -- L'ère qui se désintègre et les rançons des rois -- La soif sacrée -- Le poison fatal et la monnaie privée -- La nécropole asiatique et l'innovation involontaire de Hien Tsung -- La grande réforme monétaire et le dernier des magiciens -- La véritable doctrine et le grand mal -- La nouvelle maîtresse et la découverte maudite -- Le badge d'honneur -- La conspiration la plus stupéfiante et la chaîne sans fin -- La conquête normande -- La fin de l'époque -- La valeur transcendante -- La guerre mondiale huit et les trente onces d'or -- Épilogue : La possession suprême ? Peter L. Bernstein. Comprend des références bibliographiques (p. 397-407) et un index.

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