En mai 1995, une photographie accompagnée d’un mot anonyme est parvenue au Harvard Crimson : « Gardez cette photo. Une histoire croustillante concernant cette femme ne va pas tarder à éclater. » Peu après, Sinedu Tadesse a poignardé à mort sa colocataire, Trang Phuong Ho, puis s’est pendue. Ce livre retrace l’histoire de ces deux femmes, dont l’admission à Harvard fut une « demi-entrée au paradis », un pont vers le rêve américain après des vies marquées par les épreuves. Mais elles ont connu le plus sombre des destins : une tragédie qui aurait peut-être pu être évitée. Sinedu a grandi sous la tyrannie communiste en Éthiopie. Trang est née dans un camp de travail forcé vietnamien et a fui le pays avec son père et sa sœur, pour finalement vivre de l’aide sociale à Boston. Malgré leurs ressemblances, les deux femmes n’ont jamais été amies ; Trang était sociable et extravertie, tandis que Sinedu, gauche et timide, avait du mal à s’adapter à une culture très différente de la sienne. S’appuyant sur ses journaux intimes stupéfiants, Thernstrom, elle-même diplômée de Harvard, reconstitue la vie intérieure de Sinedu et révèle une jeune femme qui lutte contre l’isolement et la dépression. Le livre dépeint Harvard comme une institution mal équipée pour faire face aux troubles mentaux sur son campus et qui semblait davantage se soucier de sa réputation que de ses étudiants. Synthèse brillante d’analyse culturelle, d’étude psychologique et de journalisme d’investigation de premier ordre, Halfway Heaven explore de façon saisissante le pouvoir d’une profonde solitude et dénonce l’une des universités les plus prestigieuses des États-Unis.

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