Publié pour la première fois en 1974, The Front Runner a rapidement rencontré un succès international : c'était le premier roman sur l'amour entre hommes à séduire le grand public.

En 1975, l'entraîneur Harlan Brown se cache de son passé dans un obscur collège new-yorkais, après avoir été licencié de l'université de Penn State sur le soupçon d'être homosexuel. Dur et solitaire, ancien Marine de 39 ans, Harlan ne s'est jamais permis d'aimer un autre homme.

C'est alors que Billy Sive, un jeune coureur brillant, se présente à sa porte. Lui et ses deux camarades, Vince Matti et Jacques LaFont, viennent d'être exclus d'une équipe de haut niveau après avoir avoué être homosexuels. Harlan sait qu'avec un entraînement adéquat, Billy pourrait participer aux Jeux olympiques de 1976 à Montréal. Il accepte d'entraîner les trois jeunes garçons à des conditions strictes qui entravent l'attirance grandissante de Billy pour son mentor mûr mais charismatique. Le coureur de tête, svelte et gracieux, aux lunettes à monture dorée, voit directement dans le cœur d'Harlan. L'acceptation douce et ouverte de sa sexualité par Billy effraie Harlan, qui redoute de devoir affronter soit la douleur de son passé, soit les difficultés qui l'attendent si leur intimité est découverte.

Mais quand l'entraîneur Brown se surprend à tomber amoureux de son athlète le plus doué, il doit combattre ses véritables sentiments pour Billy ou risquer l'indignation de tout le monde du sport - et leur seule chance d'obtenir une médaille d'or olympique.

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