À la mort de sa reine Arjumand Banu-Mumtaz-i-Mahal, l’Élue du palais, Shah Jahan voulut ériger un monument qui refléterait l’amour parfait qu’il lui portait. Pendant vingt-deux ans, vingt mille hommes travaillèrent jour et nuit pour satisfaire l’obsession de l’empereur. Il en résulta le Taj Mahal, un mausolée de marbre orné d’or, d’argent et de pierres précieuses. Ce puissant roman raconte l’histoire du Taj Mahal sur deux plans parallèles. Le premier retrace l’histoire d’amour passionnée de Shah Jahan et d’Arjumand. Le second évoque les dernières années du règne de Shah Jahan, la construction du Taj Mahal et la violente lutte de ses fils pour s’emparer du fabuleux trône du Paon. Au cœur de cet édifice se mêle l’histoire de Murthi, le maître artisan hindou envoyé à l’empereur en cadeau pour sculpter la célèbre prison de marbre entourant le sarcophage d’Arjumand. Murari a magistralement recréé l’époque dans laquelle se déroule l’histoire : l’opulence sensuelle du palais, la misère écrasante de l’Inde du XVIIe siècle, les vicissitudes du règne de Shah Jahan et le contexte historique du conflit entre hommes de confessions différentes.

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