Un pouvoir révéré par les présidents et les rois, une fortune que peu d’hommes sur Terre peuvent égaler : tout cela prit fin pour Harry Stanford le jour où il plongea mystérieusement — et mortellement — de son luxueux yacht dans la mer Méditerranée. Puis, de retour à Boston, tandis que la famille se rassemble pour pleurer sa mémoire et se disputer son héritage, une jeune femme d’une beauté stupéfiante fait son apparition. Elle prétend être la fille de Stanford, perdue de vue depuis longtemps, et avoir droit à sa part de la succession. Désormais, au milieu des intrigues et des passions qui embrasent les cercles glamour des super-riches du monde entier, le jeu d’esprit ultime commence, avec des enjeux trop éblouissants et trop mortels pour être imaginés.

Son épigraphe est peut-être tirée de Rimbaud, mais le reste de ce feuilleton grandiose est du Sheldon pur jus (Rien ne dure éternellement) : une histoire d’intrigues internationales pleine de rebondissements et menée à toute allure, dans l’univers des « vœux de champagne et des rêves de caviar » des super-riches. Lorsque Harry Stanford, milliardaire sans scrupules, est retrouvé noyé au large de la Corse, ses trois enfants légitimes se réunissent à Rose Hill, le domaine des Stanford à Boston. Il y a Woody, play-boy passionné de polo qui aime abuser aussi bien de la drogue que de son épouse, une ancienne serveuse ; Tyler, qui a mis son esprit juridique de premier ordre au service d’un poste de juge à Chicago ; et Kendall, dont la réussite de styliste est ternie par son sombre secret et par le maître chanteur qui le connaît. Le testament du magnat stipule que sa fortune doit être partagée entre ses « descendants » — y compris cette belle jeune femme qui, apprenant la mort de son père, s’envole pour Boston afin de rencontrer enfin ses demi-frères et sœurs. C’est Julia Stanford, l’enfant illégitime délaissée du tycoon, aujourd’hui secrétaire de direction pleine d’initiative au Kansas. Bien sûr, Julia devient vite suspecte aux yeux des Stanford incrédules. Mais, tandis qu’elle se trouve entraînée dans le réseau de mensonges qui entoure la fortune familiale, les vies tourmentées des autres héritiers et, comme il s’avère, la mort de Harry Stanford, elle découvre, dans la plus pure tradition de Sheldon, un amour durable. Ce n’est pas le meilleur Sheldon. Le récit est un peu décousu et les personnages manquent d’éclat. Mais ses intrigues restent redoutablement efficaces, et rares sont les fans qui ne se laisseront pas une nouvelle fois happer par cet auteur au succès jamais démenti. Importante campagne publicitaire et promotionnelle ; sélection principale du Literary Guild. (sept.)

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