Un innocent homme est sur le point d’être exécuté.

Seul un coupable peut le sauver.

Pour chaque innocent envoyé en prison, il y a un coupable qui reste en liberté. Il ne comprend pas comment la police et les procureurs ont pu se tromper d’homme, et cela lui est bien égal. Il n’en revient pas d’avoir autant de chance. Le temps passe et il comprend que l’erreur ne sera pas corrigée : les autorités croient en leur dossier et sont déterminées à obtenir une condamnation. Il lui arrive même d’assister au procès de la personne accusée à tort de son crime. Il est soulagé lorsque le verdict tombe : coupable. Il rit en voyant la police et les procureurs se féliciter. Il est parfaitement à l’aise avec l’idée qu’un innocent soit envoyé en prison, y purge une longue peine, voire soit exécuté.

Travis Boyette est un homme de cette espèce. En 1998, dans la petite ville de Sloan, dans l’est du Texas, il a enlevé, violé et étranglé une pom-pom girl très populaire de son lycée. Il a enterré son corps pour qu’on ne le retrouve jamais, puis a regardé, stupéfait, la police et les procureurs arrêter et condamner Donté Drumm, une vedette locale du football américain, et l’envoyer dans le couloir de la mort.

Neuf ans ont passé. Travis vient d’être libéré sous condition au Kansas pour un autre crime ; Donté doit être exécuté dans quatre jours. Travis souffre d’une tumeur cérébrale inopérable. Pour la première fois de sa vie misérable, il décide de faire ce qui est juste et d’avouer.

Mais comment un coupable peut-il convaincre des avocats, des juges et des politiciens qu’ils sont sur le point d’exécuter un innocent ?

Lauréat du prix Harper Lee 2011 de la fiction juridique

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