Donald Zinkoff est l’un des meilleurs enfants que vous puissiez espérer rencontrer. Il rit facilement, il aime les gens, il adore l’école, il essaie de secourir les filles perdues dans les blizzards et il parle aux vieilles dames. Le seul problème, c’est qu’il est un perdant. Jusqu’en quatrième année, les gloussements incontrôlables de Zinkoff en classe, son écriture bâclée, son jeu de flûte atroce, ses mauvaises notes, sa maladresse et son incompétence en matière de sport passent largement inaperçus. Mais lorsqu’il fait perdre une course à son équipe, sa transition vers le statut de perdant est complète : « Perdant » est le mot. C’est le nouveau nom de Zinkoff. Il ne figure pas dans le registre. Heureusement, il ne s’en rend pas vraiment compte. Comme il l’avait fait dans Stargirl, l’auteur Jerry Spinelli, lauréat de la médaille Newbery, explore à nouveau la cruauté d’une communauté d’élèves et la façon dont elle affecte ou n’affecte pas un élève pur de cœur. Si le terme Perdant amène au moins un enfant à voir un « enfant différent » comme un personnage en trois dimensions, Spinelli considérera probablement que son livre est une réussite.

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