Dans ce best-seller du New York Times, le reporter de guerre primé Sean Naylor révèle à quel point les forces américaines ont frôlé la catastrophe en Afghanistan face à Al-Qaïda, après avoir facilement vaincu les troupes disparates des talibans qui avaient abrité l'organisation terroriste derrière les attentats du 11 septembre.

À l'aube du 2 mars 2002, plus de 200 soldats des 101e et 10e divisions aéroportées ont volé droit dans un guêpier dans la vallée de Shahikot. Pensant que la guerre était pratiquement terminée, les chefs militaires américains ont refusé d'engager les troupes et le matériel nécessaires pour mener la plus grande bataille de la guerre - une occasion manquée d'écraser des centaines de combattants d'Al-Qaïda et certains de ses plus hauts dirigeants. Témoin oculaire, Naylor dépeint de manière saisissante l'héroïsme des jeunes soldats inexpérimentés, peu préparés à l'ennemi féroce qu'ils ont affronté ; les erreurs qui ont conduit à une fusillade infernale au sommet d'une montagne ; et la façon dont treize commandos américains ont incarné les « trois principes de la guerre de Patton » - de l'audace, de l'audace, toujours de l'audace - en se faufilant sans être vus à travers des montagnes gelées jusqu'au cœur d'un bastion ennemi pour éviter une catastrophe militaire américaine.

Naylor accomplit un travail admirable en exposant les nombreuses lacunes qui ont entaché ce chapitre de la guerre en Afghanistan, bien qu'il ne fasse pas le tri entre les échecs majeurs et mineurs et ne s'attarde pas sur les leçons plus larges. Ce qu'il manque au livre en termes de poids analytique est toutefois largement compensé par son aspect dramatique.

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