Il y a vingt ans, en 1954, le romancier Shelby Foote entamait cette œuvre monumentale par ces mots : « Nous étions un lundi à Washington, le 21 janvier ; Jefferson Davis se leva de son siège au Sénat... » Dans le troisième — et dernier — volume de cette histoire saisissante, il achève le récit de quatre années de bouleversements et de luttes qui ont changé à jamais la vie des Américains. Racontés dans un style vivant et présentés...
Read the full description
Il y a vingt ans, en 1954, le romancier Shelby Foote entamait cette œuvre monumentale par ces mots : « Nous étions un lundi à Washington, le 21 janvier ; Jefferson Davis se leva de son siège au Sénat... »
Dans le troisième — et dernier — volume de cette histoire saisissante, il achève le récit de quatre années de bouleversements et de luttes qui ont changé à jamais la vie des Américains. Racontés dans un style vivant et présentés des deux points de vue, voici les affrontements décisifs, petits et grands, sur les champs de bataille et ailleurs, qui ont finalement déterminé le destin de cette nation.
« De la rivière Rouge à Appomattox » s’ouvre sur le début des deux derniers grands affrontements de la guerre : Grant contre Lee en Virginie, et Sherman qui presse Johnston dans le nord de la Géorgie. Tandis que les combats font rage en Virginie et en Géorgie, le Kearsarge coule l’Alabama et Forrest s’illustre à nouveau à Brice’s Crossroads.
Alors que Grant et Lee sont dans l’impasse à Petersburg, Sherman s’empare d’Atlanta — ce qui assure la réélection de Lincoln et confirme que la guerre sera menée jusqu’au bout, et non négociée. Ces événements sont suivis de l’audacieuse offensive de Hood vers le nord, à travers le centre du Tennessee, tandis que Sherman se met en marche vers la mer, où le fantôme de l’armée du Tennessee lui barrera la route. Thomas écrase Hood devant Nashville — dernière grande bataille — et Savannah tombe aux mains de Sherman, qui l’offre à Lincoln en cadeau de Noël.
Dans le même temps, Early a menacé Washington, Price a parcouru le Missouri, Farragut a bravé les torpilles dans la baie de Mobile, Forrest a lancé un raid sur Memphis et Cushing a coulé l’Albemarle à lui seul. Sherman fait route vers le nord à travers les Carolines, incendiant Columbia en chemin, tandis que Sheridan éventre la vallée de la Shenandoah.
Le second discours d’investiture de Lincoln met le sceau à ces hostilités, en appelant à la « charité envers tous », à la veille de Five Forks et de la course entre Grant et Lee vers Appomattox. Voici la poussière et la puanteur de la guerre, une sorte de Crépuscule des dieux, ponctué de flambées de violence, de désertions massives et de l’angoisse qui accompagne le risque d’être le dernier à mourir.
Puis, avant-dernière scène : Lee à Appomattox, seule figure véritablement resplendissante de cet acte final. La fuite de Davis vers le sud, depuis Richmond tombée aux mains de l’ennemi, coïncide avec la mort de Lincoln, tué par le pistolet de poche de Booth ; sa capture à Irwinville survient au moment de la reddition des dernières armées confédérées, à l’est et à l’ouest du Mississippi. L’épilogue nous montre Lincoln dans sa tombe et Davis dans son existence posthume. « Lucifer dans les étoiles. »
Ainsi s’achève une œuvre unique — déjà reconnue comme l’une des plus belles histoires jamais écrites par un Américain —, un récit de plus d’un million et demi de mots qui recrée, sur une toile immense et éclatante, les événements et les personnalités d’une épopée américaine : la guerre de Sécession
L’histoire exhaustive de la guerre de Sécession par Foote comprend trois volumes captivants : De Fort Sumter à Perryville, de Fredericksburg à Meridian et de la rivière Rouge à Appomattox.
Catégories :
