De la part de « l'un des plus grands — si ce n'est le plus grand — romanciers yiddish vivants » (Elie Wiesel), voici la traduction française tant attendue d'une œuvre d'envergure tolstoïenne, qui chronique la dernière décennie tumultueuse d'un monde succombant à la marche de la modernité. « C'est de moi que le prophète se lamente quand il s'écrie : "Mes ennemis sont les gens de ma propre maison." » Le rabbin ignora son bortsch et mâcha plutôt une...
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De la part de « l'un des plus grands — si ce n'est le plus grand — romanciers yiddish vivants » (Elie Wiesel), voici la traduction française tant attendue d'une œuvre d'envergure tolstoïenne, qui chronique la dernière décennie tumultueuse d'un monde succombant à la marche de la modernité.
« C'est de moi que le prophète se lamente quand il s'écrie : "Mes ennemis sont les gens de ma propre maison." » Le rabbin ignora son bortsch et mâcha plutôt une croûte de pain trempée dans du sel. « Mes plus grands ennemis sont ma propre famille. »
Le monde du rabbin Sholem Shachne Katzenellenbogen, le monde de ses ancêtres, s'effondre sous ses yeux. Et dans sa propre maison ! Son aîné, Bentzion, est parti à Białystok pour étudier le commerce ; sa fille Bluma Rivtcha est à Vilnius, à l'école d'infirmières. Pour sa sœur aînée, Tilza, il a au moins réussi à trouver un jeune rabbin convenable, mais il sent que les choses ne vont pas entre eux. Naftali Hertz ? Oubliez ça ; il s'est perdu dans des études de philosophie en Suisse (et peut-être même une femme non juive ?). Et maintenant, le plus jeune du rabbin, Refael'ke, veut s'enfuir en Terre sainte avec les sionistes.
Publié initialement sous forme de feuilleton dans les années 1960 et 1970 dans des journaux yiddish basés à New York, *Fils et filles* de Chaim Grade est un aperçu précieux d'un mode de vie qui n'est plus — la riche culture yiddish de Pologne et de Lituanie que l'Holocauste allait éradiquer. Nous rencontrons les Katzenellenbogen dans le petit village de Morehdalye, dans les années 1930, alors que des bandes de Polonais commencent à boycotter les commerçants juifs et que le monde moderne et laïc presse le shtetl de toutes parts. C'est ce choc entre la vie laïque et libre-penseuse et une vie liée par le devoir religieux — et le confort offert par chacune — qui est au cœur de *Fils et filles*.
Avec des personnages qui rivalisent avec les philosophes populaires et les fripouilles attachantes de Sholem Aleichem et I. B. Singer — du sombre Zalia Ziskind, paralysé par la souffrance des autres, au démon dostoïevskien Shabse Shepsel — le roman magistral de Grade déborde d'humanité et d'une affection déchirante pour un monde, autrefois plein de vie dans toute sa glorieuse complexité, qui, en quelques années à peine, allait disparaître à jamais.
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