Au cours des dernières décennies, John W. Dower, l’un des historiens les plus éminents des États-Unis, a abordé les racines et les conséquences de la guerre sous plusieurs angles. Dans War Without Mercy (1986), lauréat du prix National Book Critics Circle Award, il a décrit et analysé la brutalité de la Seconde Guerre mondiale dans le Pacifique, vue du point de vue des Japonais comme des Américains. Embracing Defeat (1999), lauréat de nombreux prix, dont le prix Pulitzer et le National Book Award, traitait des difficultés du Japon à se reconstruire sur une terre dévastée au lendemain de la guerre du Pacifique, lorsque le pays vaincu était occupé par les puissances alliées dirigées par les États-Unis.

S’attaquant à un champ d’étude encore plus vaste, Dower examine désormais les cultures de la guerre révélées par quatre événements majeurs : Pearl Harbor, Hiroshima, les attentats du 11 septembre et l’invasion de l’Irak au nom de la lutte contre le terrorisme. La liste des problèmes examinés et des thèmes explorés est très étendue : échecs du renseignement et de l’imagination, guerres de choix et « imbécilités stratégiques », pensée séculière fondée sur la foi ainsi que guerres plus ouvertement saintes, ciblage de non-combattants et logique presque irrésistible — et séduisante — de la destruction massive. Le nouvel ouvrage de Dower met également en parallèle les occupations américaines du Japon et de l’Irak de manière remarquablement originale.

L’un des livres les plus importants de cette décennie, Cultures of War propose une analyse comparative des comportements et des pathologies individuels et institutionnels qui transcendent les « cultures » au sens le plus traditionnel et qui, en définitive, vont au-delà de la seule conduite de la guerre.

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