« Wilson [...] fait un travail remarquable : il ne se contente pas d'examiner tout ce que l'on sait de la vie de Paul, il replace également celle-ci dans le contexte des événements qui se déroulaient dans l'Empire romain. Comme toujours, les réflexions de Wilson fascinent et interpellent. » — Booklist

Dans ce prolongement de son Jésus : une biographie, le romancier et biographe britannique Wilson s'appuie sur les travaux de référence et son œil d'écrivain, attentif aux détails de l'époque, des lieux, des relations et de la politique, pour dépeindre Paul comme l'architecte solitaire d'une nouvelle religion. Selon Wilson, Paul est à l'origine du christianisme « si l'on entend par ce terme l'ensemble des croyances généralement considérées comme chrétiennes : la foi en un Sauveur divin et en sa résurrection, la foi en l'Eucharistie ». Le Paul de Wilson est un homme « rongé par ses contradictions ». Avant sa célèbre « révélation » sur le chemin de Damas, Paul était un fournisseur de tentes prospère auprès des légions romaines et un garde du Temple qui a peut-être été témoin de l'exécution de Jésus, voire y a participé. Wilson défend Paul contre les accusations de misogynie et d'obsession pour le péché charnel, et avance que le christianisme est devenu « une déformation institutionnalisée de la pensée de Paul ». Il est parfois difficile de savoir si Wilson fait l'éloge de Paul, « prophète de la liberté » qui a diffusé le message de Jésus auprès d'un large public, ou s'il lui reproche d'avoir déformé l'identité de Jésus. Quoi qu'il en soit, en conjuguant histoire, analyse et spéculation, Wilson offre un prisme fascinant à travers lequel observer la vie itinérante de Paul et ses nombreux écrits. (avr.)

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