Le seizième volume de la série Aubrey/Maturin, et le premier best-seller de Patrick O'Brian aux États-Unis.

Bien que les livres de Jack Aubrey et de Stephen Maturin puissent être lus séparément sans en perdre le plaisir, comme le savent les lecteurs, ils forment ensemble un long et merveilleux roman. Ce 16e volet (qui succède à The Truelove) est sans aucun doute le meilleur chapitre à ce jour. Au début des années 1800, le téméraire Jack, capitaine du corsaire Surprise, traverse le Pacifique à bord de sa frégate pour rejoindre l'Amérique du Sud, contourner le cap Horn et entrer dans l'Atlantique, où il prend des prises françaises et américaines, repousse un navire de guerre yankee et, en contrepartie, subit de graves blessures à l'œil et à la jambe. Le subtil Stephen, médecin du navire et agent du renseignement britannique, manque de réussir un coup d'État au Pérou et doit s'échapper à travers les Andes, perdant quelques orteils à cause des gelures. Les personnages appréciés réapparaissent ici : Killick, le grincheux second de Jack ; Sarah et Emily Sweeting, deux précoces orphelines mélanésiennes attachées à la salle des blessés de Maturin ; Sam, le fils naturel noir de Jack et futur homme d'Église. Les combats navals sont saisissants et spectaculaires, rapides, furieux et sanglants, et le cadre andin est aussi vivant que les scènes à bord. Comme à l'accoutumée, les lecteurs peuvent se délecter de l'amitié symbiotique de Jack et Stephen, qui forment un duo merveilleux, aussi bien dans leurs duos de violon et de violoncelle que dans leurs dialogues incisifs. Si O'Brian n'a pas encore tout à fait connu de succès retentissant, celui-ci mérite bien de l'être. 40 000 exemplaires pour le premier tirage ; 50 000 $ de publicité/promotion ; tournée de l'auteur. (nov.)

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