Une histoire surprenante et vivante d’une époque méconnue qui a fait entrer résolument dans le champ de vision le monde moderne de l’art, de la culture et des sciences.

On attribue souvent aux Victoriens l’avènement de notre époque actuelle, mais les graines du changement avaient été semées auparavant. La Régence (1811–1820) débuta lorsque le prodigue prince de Galles — le futur roi George IV — remplaça son père, George III, déclaré fou, à la tête de la Grande-Bretagne.

Autour du régent gravitait une société pétrie de contrastes : évangélisme et hédonisme, élégance et brutalité, exubérance et désespoir. Les arts prospérèrent alors, portés par des écrivains et des peintres exceptionnels tels que Jane Austen, Lord Byron, les Shelley, John Constable et J. M. W. Turner. Les sciences connurent également un essor considérable au cours de cette décennie, donnant naissance à la locomotive à vapeur et au principe de l’ordinateur moderne.

Pourtant, le côté sombre de l’époque se manifestait dans la pauvreté, l’esclavage, la pornographie, l’opium et les rêveries gothiques qui donnèrent naissance au roman Frankenstein. Alors que l’armée britannique combattait à l’étranger, dans le cadre des guerres napoléoniennes en Europe et de la guerre de 1812 aux États-Unis, le désir d’empire et l’expansion de l’entreprise coloniale prirent un élan irrésistible. En explorant ces courants contraires, Robert Morrison met en lumière la profonde influence de cette période, qui a façonné et marqué de façon indélébile le monde moderne.

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