Il est difficile d'imaginer un dispositif plus crucial à la vie moderne que la puce électronique et le transistor dont elle est issue. À chaque heure de leur vie, les gens du monde entier prennent pour acquis ses immenses avantages - dans les téléphones cellulaires, les guichets automatiques, les montres-bracelets, les calculatrices, les ordinateurs, les automobiles, les radios, les téléviseurs, les télécopieurs, les photocopieurs, les feux de circulation et des milliers d'autres appareils électroniques. Sans aucun doute, le transistor est l'artefact le plus important du XXe siècle et la « cellule nerveuse » de notre ère électronique. Crystal Fire raconte l'histoire de l'équipe travaillant sur le transistor aux laboratoires Bell, dirigée par William Shockley qui a partagé le prix Nobel avec John Bardeen et Walter Brattain. Alors que ses collègues se tournaient vers d'autres recherches, Shockley est devenu de plus en plus obsédé par ce nouveau gadget. Il a fini par fonder sa propre entreprise - la première société de semi-conducteurs dans ce qui allait devenir la Silicon Valley, engendrant des centaines d'autres entreprises et une industrie de plusieurs milliards de dollars. Surtout, Crystal Fire est un récit sur les facteurs humains dans la technologie - la fierté et les jalousies couplées aux aspirations scientifiques et économiques qui ont mené à la création de la microélectronique moderne et déclenché la plus grande explosion technologique de l'histoire.

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