L’immense influence comique de John Cleese s’étend sur plusieurs générations ; son regard acéré et irrévérencieux ainsi que le style unique de comédie physique qu’il a perfectionné avec les Monty Python, dans Fawlty Towers et ailleurs semblent désormais inscrits dans l’ADN de la comédie. Dans ces mémoires pleines de verve, Alors, bref…, Cleese entraîne ses lecteurs dans un grand tour de son ascension dans le monde du spectacle, depuis ses modestes débuts dans une paisible ville anglaise et ses premiers pas dans la comédie à l’université de Cambridge (aux côtés de Graham Chapman, son futur partenaire des Python), jusqu’à la création de la troupe comique légendaire qui allait le propulser vers une renommée mondiale.
Cleese n’était qu’à quelques jours d’obtenir son diplôme de Cambridge et de se lancer dans une carrière juridique lorsqu’il reçut la visite de deux dirigeants de la BBC, qui lui proposèrent un poste de scénariste pour des émissions humoristiques à la radio. Ce moment décisif — et une offre presque simultanée de présenter sa revue humoristique universitaire dans le célèbre West End de Londres — l’engagea sur une autre voie : il fit ses armes en écrivant pour des vedettes comme David Frost et Peter Sellers, avant de rejoindre les cinq autres Python pour inventer une nouvelle forme de comédie privilégiant l’inventivité, la fantaisie et l’absurde. En chemin, il connut son premier véritable amour, l’actrice Connie Booth, et passa du statut d’interprète réticent à celui d’acteur de renommée mondiale, avant de redevenir lui-même.
Entre rebondissements et détours, au fil d’anecdotes surprenantes et de digressions hilarantes — ponctués de brèves pauses qui constituent une fascinante introduction à ce qui fait rire et pourquoi —, ce récit du parcours d’un jeune homme jusqu’au sommet de la comédie est une performance magistrale signée par un maître du genre.

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