Helen Simonson, auteure de best-sellers du New York Times, revient avec un magnifique roman historique empreint de la même ironie, du même romantisme et de la même finesse d’observation des mœurs et de la morale de la vie dans les petites villes britanniques que son bien-aimé Major Pettigrew's Last Stand.

Nous sommes à l’été 1914 et la vie dans le paisible village anglais de Rye est sur le point de prendre une tournure intéressante. Agatha Kent, une femme d’action avisée et résolument tournée vers le progrès, s’attend à ce qu’une candidate inhabituelle soit nommée professeure de latin de l’école : Beatrice Nash, une jeune femme de bonne famille à la recherche d’un poste après la mort de son père. (Il n’y a jamais eu de femme professeure de latin.) Pendant ce temps, les neveux d’Agatha sont venus passer les mois d’été ici, comme toujours, chacun avec ses propres rêves : Daniel, le poète, veut publier une revue littéraire à Paris, tandis que Hugh souhaite terminer ses études de médecine et épouser la fille d’un chirurgien afin d’hériter d’un cabinet lucratif. Mais Hugh est envoyé chercher Beatrice à la gare et, bien sûr, sa vie bascule. Comme dans Major Pettigrew's Last Stand, le village anglais par excellence devient le théâtre où s’affrontent les traditions solidement ancrées, les classes sociales, l’ignorance, les liens familiaux et l’amour. Ici, ces personnages, ainsi que d’autres que nous finirons par aimer et pour lesquels nous prendrons parti, deviennent des êtres pour lesquels nous espérons et prions lorsque l’ombre de la Grande Guerre se rapproche inexorablement de chez nous.

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