« La mort, comme la vie, c’est ce qu’on en fait. » Voilà ce que dit Madison, la narratrice de 11 ans à la langue bien pendue de Damned. Madison est abandonnée dans son pensionnat suisse pendant les vacances de Noël, tandis que ses parents font la promotion de leurs nouveaux projets de films et adoptent encore plus d’orphelins. Pendant les vacances, elle meurt d’une overdose de marijuana et, à l’instant suivant, se retrouve en Enfer.
Voici l’au-delà tel que seul Chuck Palahniuk pouvait l’imaginer : un enfer tortueux inspiré par les formes les plus extrêmes et les plus banales du mal humain, où Le Patient anglais passe en boucle et où des démons errants dévorent les pécheurs membre après membre. Pourtant, sous l’air triste d’adolescente de Madison se cache toujours une enfant qui peine à accepter non seulement les événements de sa vie dysfonctionnelle, mais aussi la vérité sur sa mort.
Pour Madison, cependant, une source de réconfort plus immédiate réside dans la bande hétéroclite de jeunes pécheurs qu’elle rencontre au cours de ses premiers jours en Enfer. Avec l’aide d’Archer, de Babette, de Leonard et de Patterson, elle apprend à s’orienter en Enfer — et découvre qu’elle préfère être mortelle, dans l’illusion et stupide, auprès de ceux qu’elle aime, plutôt que parfaite et seule.

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