Commençant le 9 août 1945, à Nagasaki, et s’achevant dans une cellule de prison aux États-Unis, en 2002, alors qu’un homme attend d’être envoyé à Guantánamo, Burnt Shadows est une fresque épique d’amour et de trahison.
Hiroko Tanaka a vingt et un ans et est amoureuse de l’homme qu’elle doit épouser, Konrad Weiss. Alors qu’elle s’avance sur sa véranda, enveloppée dans un kimono orné de trois grues noires qui fondent dans son dos, son monde bascule soudainement et irrémédiablement. Dans l’engourdissement qui suit l’explosion de la bombe atomique, qui anéantit tout ce qu’elle a connu, il ne reste que les brûlures en forme d’oiseaux sur son dos, souvenir indélébile du monde qu’elle a perdu. En quête d’un nouveau départ, Hiroko se rend à Delhi deux ans plus tard. C’est là que sa vie s’entremêlera avec celle d’Elizabeth, la demi-sœur de Konrad, de son mari James Burton et de leur employé Sajjad Ashraf, auprès duquel elle commence à apprendre l’ourdou.
Avec la partition de l’Inde et la création du Pakistan, Hiroko se retrouvera une fois encore déracinée, dans un monde où les anciennes guerres cèdent la place à de nouveaux conflits. Mais les ombres de l’histoire — personnelle et politique — s’étendent sur les univers liés des Burton, des Ashraf et des Tanaka, qui les conduisent du Pakistan à New York et, dans le stupéfiant dénouement du roman, en Afghanistan, dans la foulée immédiate du 11 septembre. Les liens qui unissent ces familles depuis des décennies et des générations sont mis à rude épreuve, avec des conséquences imprévisibles.

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