« Et si votre deuxième œuvre était un chef-d'œuvre ? Le premier roman extrêmement impressionnant de Lam . . . en a toutes les marques. C'est un projet qu'il nourrit depuis son adolescence — l'histoire épique de son propre peuple, presque réduit à l'oubli sur le point de pivot géopolitique sanglant de la guerre du Vietnam — et le résultat est un roman aussi bon que tout ce qui a pu être écrit sur cette époque. . . . Une œuvre puissante et captivante. » — The Globe and Mail
Percival Chen est le directeur de l'école d'anglais la plus respectée de Saïgon. C'est aussi un bon vivant, un joueur compulsif et un incorrigible coureur de jupons. Il a l'habitude de soudoyer une liste perpétuellement changeante de fonctionnaires du gouvernement afin de maintenir le statut d'élite de la Percival Chen English Academy. Fièrement attaché à son héritage chinois, il repère rapidement les opportunités commerciales qui abondent dans un pays divisé. Il ignore dévotement toutes les nouvelles des combats qui tourbillonnent autour de lui, choisissant plutôt de lire le visage de ses adversaires aux tables de mah-jong à enjeux élevés. Mais lorsque son fils unique se retrouve en difficulté avec les autorités vietnamiennes, Percival fait face aux limites de ses relations et de sa richesse et est contraint d'envoyer Dai Jai au loin. Dans la solitude qui s'ensuit, Percival trouve du réconfort auprès de Jacqueline, une belle femme d'origine mixte française et vietnamienne, et de Laing Jai, un fils né de leur union à la veille de l'offensive du Têt. Le bonheur retrouvé de Percival est précaire, et à mesure que les complexités de la guerre empiètent de plus en plus sur son monde, il doit affronter la tragédie de tout ce qu'il a refusé de voir.

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