Lilly, le personnage principal du nouveau roman époustouflant de Camilla Gibb, est tout sauf une enfant ayant eu une enfance stable. Fille de hippies anglo-irlandais, elle est « née en Yougoslavie, allaitée en Ukraine, sevrée en Corse, débarrassée de ses langes en Sicile et marchait déjà quand [ils] sont arrivés en Algarve… ». L’aventure nomade de la famille se termine à Tanger lorsque les parents de Lilly sont tués lors d'une transaction de drogue qui tourne mal. Orpheline à huit ans, Lilly est confiée à un cheikh soufi qui lui enseigne la voie de l’islam à travers le Coran. Lorsque des troubles politiques éclatent, Lilly, alors âgée de seize ans, est envoyée dans l'ancienne ville fortifiée de Harar, en Éthiopie, où elle loge dans une enceinte au sol en terre battue avec une veuve démunie nommée Nouria et ses quatre enfants.
À Harar, Lilly gagne sa vie en aidant aux tâches ménagères et en enseignant le Coran aux enfants du quartier. Ignorant les cris de « farenji » (étrangère), elle commence lentement à prendre racine, apprenant la langue et s'immergeant dans une culture riche en coutumes et en rituels, luxuriante de foulards aux couleurs vives, du chœur des muezzins et du parfum de l'encens et du café. Elle est attirée par un médecin idéaliste mi-soudanais nommé Aziz, et tous deux commencent à se rencontrer chaque samedi lors d'un rassemblement social. Alors qu’ils s’attardent pour discuter, Lilly voit sa foi mise à l’épreuve pour la première fois de sa vie : « Le désir de rester en sa compagnie l’emportait sur le bon sens ; je récupérerais ma bonne conscience de musulmane sur le chemin du retour. » Alors que leur amour commence à s'épanouir, ils sont brutalement séparés lorsque le vieux souverain Haïlé Sélassié est renversé par le brutal régime du Derg. Lilly cherche l'exil à Londres, tandis qu'Aziz reste sur place pour poursuivre ses passions révolutionnaires.
À Londres, la vie de Lilly en tant que musulmane blanche n'est pas moins compliquée. Infirmière dans un hôpital, elle se lie d'amitié avec une réfugiée éthiopienne nommée Amina, dont elle a aidé à mettre au monde la fille dans une ruelle. Les deux femmes fondent une association communautaire pour aider les réfugiés à retrouver les membres perdus de leur famille. Leur travail, cependant, n'est pas entièrement altruiste. Les deux femmes cherchent quelqu'un : Amina son mari, Yusuf, et Lilly, Aziz, qui reste fermement et douloureusement ancré dans son cœur.
Le récit à la première personne alterne harmonieusement entre l’Angleterre (1981-91) et l’Éthiopie (1970-74), tissant une riche tapisserie de la quête d’une femme pour maintenir sa foi et son amour à travers la révolution, les bouleversements et l'aliénation de la vie en exil.
Sweetness in the Belly a fait l'unanimité pour l'immense empathie dont Gibb fait preuve dans cette histoire ambitieuse. Le Kirkus Reviews écrit que le roman « reflète la douleur, le déracinement culturel et l'incertitude des réfugiés tribaux, politiques et religieux du monde entier. Le territoire de Gibb est d'une actualité urgente et controversée, mais elle y pénètre avec douceur, grâce, intégrité et une belle histoire empreinte de compassion. [C'est un] poème sur la croyance et sur les personnes déplacées — humain, résonnant, original, impressionnant. » Selon la Literary Review of Canada, Sweetness in the Belly est « …un roman culturellement sensible, parfaitement documenté et profondément compatissant… richement imaginé, plein de détails sensuels et d'images saisissantes… Gibb a fait entrer clandestinement les lecteurs occidentaux au cœur de vies avec lesquelles ils n'auraient peut-être jamais été en contact, et encore moins qu'ils n'auraient comprises. »

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