un des meilleurs livres de l’année selon le Los Angeles Times et The Economist, avec une nouvelle préfacePetit-fils d’un ayatollah éminent et fils d’un diplomate iranien, le journaliste Hooman Majd est particulièrement bien placé pour expliquer aux lecteurs occidentaux la culture complexe et mal comprise de l’Iran contemporain.L’ayatollah n’est pas d’accord propose un regard intime sur un pays paradoxal, à la fois profondément religieux et très cosmopolite, autoritaire, mais marqué par une histoire de traditions démocratiques et réformistes. Majd offre une visite éclairante de la culture iranienne et présente des personnages fascinants de tous horizons, notamment des responsables gouvernementaux zélés, des chauffeuses de taxi intrépides et des ayatollahs ouverts d’esprit et réformistes. Cet Iran surprendra les lecteurs et remettra en question les stéréotypes occidentaux. Dans sa nouvelle préface, Majd évoque l’état d’esprit des Iraniens pendant et après l’élection présidentielle de juin 2009, qui a déclenché les plus importantes manifestations de rue depuis la révolution ayant porté les ayatollahs au pouvoir.

Dans ce portrait critique mais affectueux de la politique et de la culture iraniennes, Majd, petit-fils d’un ayatollah ayant fait ses études en Occident, plonge au cœur même de la société iranienne. Il examine de près les usages sociaux et les expressions persanes afin de cerner la sensibilité persane, qui, selon lui, chérit l’intimité, les compliments et la poésie. Rien n’est trop insignifiant ni trop vaste pour retenir l’attention de Majd et, bien qu’il proclame son allégeance à l’ancien président Khatami, il reste scrupuleusement impartial dans son évaluation de son successeur Ahmadinejad, mettant en lumière l’obsession du président iranien pour l’Holocauste, son penchant pour les coupe-vent et le lien (surprenant) entre les deux. La prose vive et conversationnelle de l’auteur est séduisante ; son livre se lit comme une conversation avec un ami intelligent, tandis qu’on se promène dans Téhéran et qu’on pratique le ta’arouf (une forme exagérée d’autodénigrement, essentielle à la compréhension de la société persane). Bien que Majd semble survoler un peu trop rapidement les réalités qui ne retiennent pas son intérêt — la voix des femmes n’est prise en compte que par intermittence —, ce défaut n’entache guère cette remarquable traversée d’un territoire souvent inexploré. (oct.)

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