Un livre remarquable du New York Times Un des meilleurs livres de l’année selon le Daily Beast Un des meilleurs livres de l’année selon le Huffington Post

Dès l’école primaire, Walter Kirn savait comment rester en tête de sa classe : il époussetait les effaceurs, mémorisait les corrigés et répétait comme un perroquet les théories favorites de ses professeurs. Mais lorsqu’il partit vers l’est pour intégrer une université de l’Ivy League, Kirn découvrit que le temple du savoir auquel il s’attendait n’était en fait qu’une autre arène où régnaient les jeux de pouvoir, le snobisme et l’ascension sociale. Dans ces mémoires pleines d’esprit sur la flagornerie, le bachotage et la compétition, Lost in the Meritocracy dénonce les coûts d’un système éducatif dont le seul objectif est d’accumuler toujours plus de points, sans jamais regarder en arrière — ni en soi. 
 

Les meilleurs mémoires naissent du choc entre deux fronts : le climat intérieur de l’écrivain et celui dans lequel il vit. Quand un climat intime se heurte à la météorologie du monde extérieur, le lecteur s’en trouve doublement transporté.
Parmi les mémoires récents, Angela’s Ashes de Frank McCourt, The Tender Bar de J. R. Moehringer et Dreams From My Father de Barack Obama ont atteint cette ampleur à deux dimensions. Lost in the Meritocracy: The Overeducation of an Underachiever de Walter Kirn n’y parvient pas tout à fait. En retraçant son entrée stratégiquement orchestrée à Princeton et dans la classe dirigeante — rendue possible uniquement par sa capacité à contourner les règles du système et à flatter les gardiens du temple —, le livre marque parfois des points grâce à sa satire et à son autodénigrement triomphant (et suspect). Kirn sait lancer des phrases comme : « J’ai choisi de me spécialiser en anglais, car cela semblait être quelque chose que je connaissais peut-être déjà », mais il peine à relier son expérience au monde plus vaste avec de grands — voire de petits — éclats.

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