Jan Wong, une Canadienne d’origine chinoise, part en Chine en 1972, au plus fort de la Révolution culturelle, avec les yeux pleins d’étoiles et la foi inébranlable d’une maoïste. Véritable croyante et l’une des deux seules Occidentales autorisées à s’inscrire à l’Université de Pékin, elle suit une formation qui consiste notamment à manier un marteau-piqueur pneumatique à l’usine n° 1 d’outillage. Au nom de la Révolution, elle renonce au rock & roll, transporte du fumier de porc dans les rizières et dénonce un camarade qui sollicite son aide pour se rendre aux États-Unis. Elle rencontre également et épouse le seul Américain ayant fui le service militaire pendant la guerre du Vietnam pour demander l’asile en Chine.

Red China Blues est le récit saisissant et ironique de Jan Wong sur sa romance tumultueuse de six ans avec le maoïsme, qui s’effondre à mesure qu’elle découvre les dures réalités du communisme chinois ; son témoignage direct et poignant sur la répression sanglante de la place Tian’anmen ; et son portrait captivant des personnes et des événements qu’elle a couverts en tant que correspondante en Chine pendant la période tumultueuse des réformes capitalistes de Deng Xiaoping. Dans un récit franc, captivant et profondément personnel, elle raconte les horreurs qui l’ont menée à la désillusion face au « paradis des travailleurs ». À travers les histoires de personnes — une jeune femme malheureuse vendue pour être mariée, le dissident le plus célèbre de Chine et un médecin qui allonge les pénis —, Wong révèle les facettes longtemps restées cachées de la nation la plus peuplée du monde.

En cherchant à montrer aux lecteurs du monde occidental à quoi ressemble la vie en Chine et pourquoi elle devrait les intéresser, elle renoue avec les anciens amis et ennemis de son passé radical et se confronte à l’héritage de sa terre ancestrale.

Ces superbes mémoires ne ressemblent à aucun autre récit de la vie en Chine sous Mao puis sous Deng. Jan Wong est une Canadienne d’origine chinoise qui, en 1972, au plus fort de la Révolution culturelle, fut l’une des premières étudiantes étrangères autorisées à s’inscrire en première année à l’Université de Pékin. Animée par un enthousiasme juvénile pour la révolution de Mao, elle était une anomalie : une Occidentale qui avait adopté le maoïsme, paraissait chinoise et souhaitait être traitée comme telle, bien qu’elle ne parle pas la langue. Elle s’efforça de la maîtriser, refusa tout traitement de faveur, partagea avec ses camarades leurs rations et leur logement, leurs stages obligatoires dans l’industrie et l’agriculture et s’efforça sincèrement d’adopter le Petit Livre rouge. Bien que Wong ait estimé qu’il était de son devoir de dénoncer un camarade qui lui avait demandé de l’aide pour émigrer vers l’Occident, elle ne put réprimer son choc constant face aux conditions de vie et, au moment où elle fut presque expulsée de Chine pour une amitié innocente avec un « étranger », une grande partie de l’enthousiasme qui l’avait animée pendant six ans s’était érodée. En 1988, de retour en tant que journaliste pour le Globe Mail de Toronto, elle fut à nouveau frappée de stupeur, cette fois par les transformations rapides de la société sous l’exhortation de Deng : « devenir riche est glorieux ». Son récit s’enrichit de son parcours singulier, d’un regard lucide et de détails. Sa description des événements de la place Tian’anmen, qu’elle a vécus en direct, est, comme le reste du livre, unique, puissante et émouvante. (Mai)

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