Le cadeau idéal pour la Saint-Patrick, et un livre dans la plus noble tradition de l’histoire populaire : l’histoire méconnue du rôle de l’Irlande dans la préservation de la culture occidentale alors que les âges sombres s’abattaient sur l’Europe. Chaque année, des millions d’Américains célèbrent la Saint-Patrick, mais ils ignorent peut-être à quel point saint Patrick a exercé une influence considérable sur l’histoire ultérieure de la civilisation. Non seulement il a apporté le christianisme en Irlande, mais il y a aussi instauré un goût pour l’alphabétisation et l’apprentissage qui a permis à l’île de devenir la terre des saints et des savants, préservant ainsi la culture occidentale tandis que l’Europe était envahie par les barbares. Dans ce récit captivant et passionnant, Thomas Cahill raconte comment l’Europe est passée de l’Antiquité romaine au Moyen Âge. Sans l’Irlande, cette transition n’aurait pu avoir lieu. Non seulement les moines et les copistes irlandais ont préservé les archives mêmes de la civilisation occidentale en recopiant les manuscrits d’auteurs grecs et latins, païens comme chrétiens, alors que les bibliothèques et le savoir du continent étaient définitivement perdus, mais ils ont également apporté à cette tâche leur vision du monde typiquement irlandaise. Comme Cahill l’illustre avec plaisir, une grande partie de la vitalité que nous associons à la culture médiévale trouve ses racines en Irlande. Lorsque les germes de la culture furent replantés sur le continent européen, ils germèrent en Irlande. Dans la tradition de « Un miroir lointain » de Barbara Tuchman, « Comment les Irlandais sauvèrent la civilisation » revisite une époque dont peu connaissent l’existence, mais qui est essentielle à la compréhension de notre passé et de notre héritage culturel. L’ouvrage transmet toutefois ses connaissances avec un esprit malicieux qui saisit à merveille la sensibilité des Irlandais méconnus qui relancèrent la civilisation. Introduction : L’histoire est-elle vraiment comme cela ? -- I. La fin du monde : comment Rome est tombée -- et pourquoi -- II. Ce qui fut perdu : les complexités de la tradition classique -- III. Un monde de ténèbres en mutation : l’Irlande impie -- IV. De bonnes nouvelles d’un pays lointain : le premier missionnaire -- V. Un monde solide et lumineux : l’Irlande sainte -- VI. Ce qui fut retrouvé : comment les Irlandais sauvèrent la civilisation -- VII. La fin du monde : y a-t-il encore de l’espoir ? Thomas Cahill. La couverture du volume 3 indique qu’il s’agit du volume 1 de la série « Les Charnières de l’histoire » de Cahill. Comprend des références bibliographiques et un index.

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