Elle estime la neige et la glace plus que l’amour.  Elle vit dans un monde de chiffres, de science et de souvenirs—une étrangère sombre et exotique dans une terre inconnue.  Et voilà que Smilla Jaspersen est convaincue d’avoir découvert un crime qui va tout bouleverser...

C’est arrivé dans la neige de Copenhague.  Un garçon de six ans, un Groenlandais comme Smilla, est tombé à mort du toit de son immeuble.  Alors que le corps de l’enfant est encore chaud, la police déclare sa mort accidentelle.  Mais Smilla sait que son jeune voisin n’est pas tombé de son propre chef du toit.  Bientôt, elle suit une piste d’indices aussi claire pour elle que des traces dans la neige.  Pour son voisin décédé, et pour elle-même, elle doit s’engager dans un périple éprouvant, semé de mensonges, de révélations et de violence, qui la ramènera au monde de glace et de neige d’où elle vient, où un secret explosif attend sous la glace....

Le titre de ce roman policier calme et captivant, écrit par un auteur danois, ne laisse qu’entrevoir l’histoire fascinante qu’il raconte. Après la chute du jeune Isaiah Christiansen d’un toit enneigé à Copenhague, dans le Copenhague d’aujourd’hui, quelque chose dans les traces solitaires laissées sur le toit — et le fait que le garçon avait le vertige — obsède Smilla Qaavigaaq Jaspersen, une femme qui lui était amie. Smilla a 37 ans, n’est pas mariée et, comme Isaiah, fait partie de la petite communauté eskimo/groenlandaise du Danemark. Elle est également une autorité danoise de second rang sur les propriétés et la classification de la glace. Sa quête pour découvrir ce qui avait effrayé le garçon la conduit à découvrir des informations sur la mort mystérieuse de son père lors d’une expédition secrète au Groenland, une mission financée par une puissante entreprise danoise impliquée dans une étrange conspiration remontant à la Seconde Guerre mondiale. À travers le récit sobre et sans fioritures de Smilla, l’intrigue gagne en crédibilité à mesure que ses détails deviennent plus bizarres. Si le roman sera probablement comparé à Gorky Park, Hoeg a beaucoup plus à offrir, tant par son style littéraire impeccable que par les aperçus qu’il nous donne d’une culture totalement étrangère. Sa principale qualité réside toutefois dans la narratrice : Smilla est toujours parfaitement crédible dans ses contradictions — caustique, attentionnée, réfléchie, impulsive, déterminée et, par-dessus tout, rebelle. Fluidement traduit par Nunnally, il s’agit du troisième roman de Hoeg, mais du premier à paraître en anglais. Une histoire sombre, tendue et captivante, c’est une véritable découverte. 40 000 exemplaires à la première impression ; 50 000 $ de publicité/promotion ; sélection BOMC. (Sept.)

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