Le deuxième volume de la très acclamée Trilogie du Caire du lauréat du prix Nobel de littérature. Riche en drames captivants, en humour truculent et en réflexions remarquables, Le Palais du désir est le récit inoubliable de l’affrontement violent entre idéaux et réalités, rêves et désirs.

Un père tyrannique et hypocrite découvre que sa maîtresse, qu’il entretient sur une péniche, est secrètement mariée à son fils débauché, fraîchement divorcé. Le romancier lauréat du prix Nobel Mahfouz réussit un coup d’éclat avec une intrigue audacieuse, empreinte d’une délicieuse ironie dramatique, dans ce deuxième volume de sa trilogie du Caire. Al-Sayyid Ahmad, le patriarche tyrannique, pompeux, éructant et imbu de lui-même que l’on a rencontré pour la première fois dans Impasse des deux palais, réduit son épouse Amina à l’état de bête de somme domestique infatigable, sujette à des « accès de colère ». Un autre fils, Kamal, idéaliste sensible qui idolâtre le père qu’il craint, se livre à une passion folle, pathétique et sans espoir pour une femme aristocratique hautaine. Le récit bouillonne de tourments domestiques, de querelles entre beaux-parents, de discussions politiques sur la quête d’indépendance de l’Égypte dans les années 1920 et de femmes qui, dans une société dominée par les hommes, posent des actes d’affirmation de soi. Chef-d’œuvre, quoique prolixe et très nonchalant, cette saga familiale est admirablement servie par une traduction étincelante qui fait découvrir aux lecteurs anglophones un Balzac égyptien. (janv.)

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