Jan Wong, une Canadienne d’origine chinoise, part en Chine en 1972, au plus fort de la Révolution culturelle, avec les yeux pleins d’étoiles et convaincue par le maoïsme. Véritable fervente adepte — et l’une des deux seules Occidentales autorisées à s’inscrire à l’Université de Pékin —, elle apprend, dans le cadre de sa formation, à manier une perceuse pneumatique dans la principale usine d’outillage de la Chine. Au nom de la Révolution, elle renonce au rock’n’roll, transporte du fumier de porc dans les rizières et dénonce un camarade qui sollicitait son aide pour se rendre aux États-Unis. Elle rencontre et épouse également le seul Américain ayant fui le service militaire pendant la guerre du Vietnam et ayant demandé l’asile en Chine. Red China Blues commence comme les mémoires saisissantes — et ironiques — de Wong sur sa romance mouvementée avec le maoïsme, qui s’étire sur six ans et tourne au vinaigre à mesure qu’elle découvre les dures réalités du communisme chinois, avant de mener à son retour définitif en Occident. De retour en Chine à la fin des années 1980 en tant que journaliste, elle couvre à la fois la brutale répression sur la place Tian’anmen et l’époque tumultueuse des réformes capitalistes menées par Deng Xiaoping. Dans un récit plein d’ironie, captivant et souvent surréaliste, elle raconte les horreurs qui l’ont menée à la désillusion face au paradis ouvrier. Et à travers les histoires de personnages — une jeune femme malheureuse vendue pour être mariée, le dissident le plus célèbre de Chine, un médecin qui allonge les pénis —, Wong brosse un portrait extraordinaire de la nation la plus peuplée du monde. En cherchant à montrer aux lecteurs du monde occidental à quoi ressemble la vie en Chine et pourquoi nous devrions nous en soucier, Wong renoue avec les anciens amis — et ennemis — de son passé radical et se confronte aux héritages de sa terre ancestrale.

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