Dans son huitième roman très attendu, empreint du même suspense narratif qui a propulsé Mystic River et Shutter Island au sommet des palmarès, l'auteur primé Dennis Lehane déploie à nouveau tout son talent littéraire. La Grande Guerre touche à sa fin ; les bolcheviks renversent le Tsar, le Kaiser sème le chaos en Europe et la grippe espagnole entame son carnage meurtrier. Sur les rivages américains, les mouvements communistes et socialistes voient leurs rangs gonfler et les anarchistes lancent des bombes dans les rues. Les conditions de travail pénibles, les salaires de misère et la privation de droits de la classe ouvrière ont gravé le mot « Grève ! » dans la conscience nationale. Situé dans une ère d'incertitude sans précédent, Un jour donné raconte l'histoire de ceux qui découvrent les véritables conséquences de l'exigence de changement — de l'affirmation de sa propre valeur dans un monde déterminé à déprécier son temps et ses efforts ; de la construction d'un bien commun à partir d'exploits étonnants d'une force peu commune ; et du refus d'accepter l'état du monde pour chercher à le reconstruire.

Boston, 1918. Danny Coughlin, agent de patrouille, boxeur amateur et aîné de trois frères, appartient à l'aristocratie du département de police : il est le fils du capitaine Thomas Coughlin du 12e district. Danny surveille les activités dans les quartiers pauvres et majoritairement italiens du North End, une zone de recrutement privilégiée pour toutes les grandes organisations communistes et socialistes. La dissidence politique est dans l'air, fraîche et enivrante, et Danny est entraîné dans la mêlée idéologique pour rendre service à son père : d'abord comme taupe au sein du syndicat des policiers, le Boston Social Club, puis comme agent infiltré dans divers cercles radicaux. Mais les expériences de Danny parmi les ouvriers sous-payés et leurs dirigeants visionnaires le font rapidement basculer dans l'autre camp. Au grand désespoir de son père respecté, le talent oratoire de Danny le propulse de manière inattendue à un poste de direction au sein du BSC, au moment même où le syndicat des policiers est sur le point d'obtenir la reconnaissance de l'American Federation of Labor. Aux yeux du capitaine Coughlin, la ville autrefois paisible est devenue une ruche en colère d'activités insurgées, méconnaissable pour lui et pour la vieille garde qui a bâti Boston à la sueur de son front. Les principes chers de paix et d'ordre sont en jeu, et les rumeurs d'une grève imminente des policiers alimentent les craintes des autorités, qui redoutent que Boston ne soit bientôt réduite en cendres. L'explosion soudaine d'un réservoir de mélasse dans le North End ressemble à un mauvais présage — peut-être l'œuvre d'anarchistes, et un avertissement annonçant des explosions plus meurtrières.

Pendant ce temps, Luther Lawrence, ancien ouvrier d'une usine de munitions, joueur de baseball et futur père, est en cavale. Impliqué dans une fusillade mortelle liée à la drogue à Tulsa, Luther s'est enfui chez des amis de la famille à Boston le temps que les nouvelles des meurtres s'apaisent. Laissant derrière lui sa femme enceinte, Lila Waters, et la vie idyllique qu'ils commençaient à bâtir dans l'un des quartiers afro-américains de Tulsa, Luther commence à travailler comme chauffeur personnel et homme à tout faire pour la famille Coughlin. Après avoir noué une alliance avec Danny et une solide amitié avec la domestique irlandaise de la famille, Nora O'Shea, Luther découvre qu'un lien puissant unissait autrefois Danny à Nora. Alors que le mystère de leur relation se dissipe, Luther est témoin du renouveau amoureux entre les deux et devient déterminé à retourner auprès de sa femme et de son nouveau-né. Mais le passé de hors-la-loi de Luther l'a suivi vers le nord, et il doit d'abord régler ses comptes avec ceux qui sont à ses trousses.

Dans une histoire de familles données et de familles choisies, de liens créés et de liens détruits, Un jour donné donne la parole aux significations les plus profondes de l'union — l'amour et l'amitié qui unissent Danny, Luther et Nora ; les travailleurs qui s'allient pour défendre leurs droits ; les alliances personnelles qui dirigent les affaires et la politique de Boston ; et le travail d'équipe qui a assuré la victoire des Red Sox lors des World Series de 1918. Même le jeune Babe Ruth — héros du baseball américain en pleine ascension et déjà figure quasi mythique — fait plusieurs apparitions extraordinaires tout au long du récit de Lehane. L'histoire de Ruth résonne également avec les trajectoires personnelles de Danny et de Luther. Tous trois luttent contre les mécanismes féroces du contrôle social — racisme, xénophobie et lutte des classes ; le broyage d'une économie impitoyable ; et les attentes démesurées ainsi que les promesses vides de ceux qui sont au pouvoir.

Culminant avec la grève de la police de Boston en 1919, Un jour donné explore la violence paralysante d'une nation en guerre contre elle-même. Les échos avec le climat politique actuel sont indéniables, en particulier alors que la distinction entre dissidence intellectuelle et terrorisme ne cesse de se réduire de jour en jour. Lehane a créé une histoire intemporelle — autant un portrait historique magnifiquement rendu qu'un miroir saisissant de la politique américaine contemporaine. Méticuleusement documenté et magistralement construit, Un jour donné transportera les lecteurs dans une époque et un lieu inoubliables, où les humbles se battent pour chaque pouce de terrain et où la logique de la raison a perdu son pouvoir. Alors que les convictions farouchement défendues et la rage légitime font couler le sang dans les rues de Boston, les personnages de Lehane luttent pour construire de nouvelles vies dans un monde qui s'effondre — pour trouver la famille en chacun d'eux et affronter ensemble la tempête montante du changement.

Dans ses romans Mystic River et Gone, Baby, Gone — tous deux adaptés en films sombres, crus et formidables —, Dennis Lehane a utilisé le cadre du roman policier pour explorer intimement les profondeurs ombragées et le drame caché de sa ville natale. Lehane connaît Boston comme personne, de ses élites intellectuelles formées à Harvard aux travailleurs acharnés issus de l'immigration irlandaise, italienne ou autre. Ses récits cartographient les rues tortueuses et les ruelles de la ville, souvent incompréhensibles pour les étrangers, et creusent au-delà du provincialisme de surface d'une population tout sauf décontractée. Aujourd'hui, avec Un jour donné, Lehane tourne son regard littéraire vers le passé troublé de Boston.

Catégories :

• Littérature et fiction
  • Roman historique
    • Général