En 1832, Charlotte Doyle, une jeune écolière de treize ans, rentre en Amérique auprès de sa famille après avoir étudié en Angleterre. Le voyage de Charlotte se déroule à bord du Seahawk, un navire sordide dirigé par un capitaine d’une cruauté meurtrière et manœuvré par un équipage rebelle. Charlotte se retrouve prise dans l’âpre conflit entre le capitaine et son équipage, qui finit par la voir reconnue coupable de meurtre. Ce roman haletant se lit d’une traite : « Une aventure maritime à couper le souffle… » — School Library Journal, critique étoilée

Présenté sous la forme de souvenirs, ce récit de « confessions » relate la traversée transatlantique mouvementée de Charlotte, treize ans, en 1832. Au début de son voyage, elle est une écolière sage qui rentre en Angleterre auprès de sa famille américaine. Dès le départ, quelque chose ne va pas avec le Seahawk : les familles qui devaient l’accompagner ne se présentent pas, et l’équipage douteux lui conseille de ne pas embarquer. Lorsque l’équipage se mutine, Charlotte prend d’abord parti pour le civilisé capitaine Jaggerty, mais elle comprend rapidement qu’il est un sadique et, seule femme à bord, elle rejoint l’équipage en tant que matelot. Charlotte est accusée de meurtre et condamnée à être pendue avant même la fin du voyage, mais finit par prendre le commandement du Seahawk lorsque celui-ci atteint sa destination. La famille puritaine et répressive de Charlotte refuse de croire son histoire, et la jeune fille retourne en mer. Le récit de Charlotte est un joyau de l’aventure nautique, et la maîtrise du ton par Avi évoque la trilogie de romans historiques sur la mer de William Golding, publiée dans les années 1980. Toujours fidèle à son cadre du XIXe siècle, le roman offre un suspense et un divertissement qui plairont aux lecteurs d’aujourd’hui. 11 à 13 ans. (Oct.)

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