En 1637, un Néerlandais paya une seule bulbe de tulipe aussi cher que le prix courant d’une maison de ville à Amsterdam. Trois siècles et demi plus tard, Amsterdam est de nouveau le haut lieu des passionnés d’une plante en particulier, mais cette fois, l’obsession tourne autour des effets enivrants de la marijuana plutôt que de la beauté visuelle de la tulipe. Comment des fleurs, de toutes choses, ont-elles pu devenir des objets de désir si convoités qu’elles peuvent mener des hommes à la ruine financière ?

Dans The Botany of Desire, Michael Pollan soutient que la réponse se trouve au cœur de la relation d’intimité et de réciprocité entre les humains et les plantes. En racontant l’histoire de quatre espèces végétales familières, profondément tissées dans la trame de nos vies, Pollan montre comment elles ont évolué pour satisfaire les désirs les plus fondamentaux de l’humanité et se rendre ainsi indispensables. Car, tout comme nous avons tiré profit de ces plantes, celles-ci, dans le grand processus de coévolution que Pollan évoque avec tant de brio, ont elles aussi profité de nous. La douceur des pommes, par exemple, a incité les premiers Américains à répandre l’espèce, offrant à l’arbre tout un nouveau continent où s’épanouir. Alors, qui domestique réellement qui ?

Mêlant anecdotes fascinantes et vulgarisation scientifique dans une prose magnifique, Pollan nous entraîne dans un voyage captivant qui changera notre façon de penser notre place dans la nature.

Pollan éclaire notre propre nature, ainsi que notre implication dans le monde naturel.

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