Peut-être l’une des plus accessibles et des plus faciles à lire des grandes œuvres de l’imagination scientifique, L’Origine des espèces s’est vendue à l’entente dès sa publication en 1859. Les théologiens ont rapidement qualifié Charles Darwin d’homme le plus dangereux d’Angleterre et, comme l’a souligné le Saturday Review, l’agitation suscitée par le livre a vite « dépassé les limites du cabinet d’étude et de la salle de conférence pour atteindre le salon et la rue ». Pourtant, après l’avoir lu, T. H. Huxley, ami et confrère de Darwin, a eu une réaction différente : « Quelle bêtise inconcevable que de ne pas y avoir pensé ! »
Largement fondée sur l’expérience de Darwin en tant que naturaliste lors de son voyage de cinq ans à bord du HMS Beagle, L’Origine des espèces expose une théorie de l’évolution et de la sélection naturelle qui remet en question les croyances contemporaines sur la providence divine et l’immutabilité des espèces. Contribution majeure à la pensée philosophique et scientifique, cette édition comprend également un bref aperçu historique en introduction ainsi qu’un glossaire que Darwin a ajouté ultérieurement au texte original.

Charles Darwin a grandi en étant considéré, selon ses propres mots, comme « un garçon très ordinaire, plutôt en dessous de la moyenne intellectuelle ». Un caprice du destin l’a empêché de poursuivre la carrière que son père avait jugée appropriée — celle de vicaire de campagne — lorsqu’un botaniste a recommandé Darwin pour un poste de naturaliste à bord du HMS Beagle de 1831 à 1836. Darwin est également l’auteur de l’ouvrage en cinq volumes Zoology of the Voyage of the Beagle (1839) et de The Descent of Man (1871).

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